“夫人，若是老爷知道您偷溜出去见——”
“莲竹，我心中自有打算。”
南钰溪留下此句后，荷包中揣着一叠银票，便匆匆离去。
莲竹望着自家小姐逐渐消散的背影，思绪百转千回，联想近日发生的诸多，桩桩件件，怎能不折了南钰溪的傲气呢？
京城大雪纷飞，恍若鹅毛的雪花，一片接着一片，悄然无迹地飘落在屋檐瓦盖，映衬着家家户户火红的烛光。
今夜，天子在宫内设宴款待众臣；平民百姓则难得杀猪作菜和亲人大吃一顿。
“下雪了，明年俺家定有好收成。”
“柱子哥，你这一说，马上快除夕了，你我俩兄弟，不知何年马月能回乡唉。”
马茂搓了搓冻得通红的双手，身旁是他同乡的表弟马柱，兄弟俩在京城拖关系谋了份职位，站守刑部大牢门前。
马柱附和表哥几句后，眼尖地瞧见了不远处正朝此处走来的一女子。
女子外着深褐色的毛绒狐裘，绿衣黄裳，身处伞下，看不清她的容貌，被雪铺满的官道上有着一串深深浅浅的脚印。
南钰溪撑着纸伞急步来到皇城之西的刑部大牢，趁阮净远旧病复发、陷入昏迷，她必要将事情问个水落石出！
“这位姑娘，刑部大牢乃京城禁地，无令一律不得入内。”
马柱拦住了南钰溪的去路，给身侧的马茂使了个眼色，马茂立刻心领神会，讪笑地对这位不速之客说道：
“姑娘，今日冬至，我劝你赶紧打道回府，假设要是被附近巡逻的禁军看见了，那姑娘您怕是小命不保。”
南钰溪静静地站在原地，一言不发，听完这两兄弟一唱一和，拿出荷包里的银票，当着他们的面，数了几张塞进了他们的手中。
“我可以进去了吗。”
并非疑问的口吻，语气冷淡，似乎是在阐述一件常见的事情。
“贵人，是我们有眼无珠，竟是不认得您，请进请进。”
接过钱财的马氏表兄弟立即换上一副谄媚的嘴脸，今夜大牢的看管者，不是进宫了，就是早早地回家吃饭，仅剩他们两兄弟留下看门。
况且，能来京城刑部大牢探望的人，非富即贵，花钱进去看看犯人，这是大家都心照不宣的实情。
他们这群看管的，就指着这份私底下的活儿赚些快钱。
南钰溪跟随马茂的脚步，绕过几条黑漆漆的小道，她瞥了几眼，墙壁存有暗红的血迹，各式各样的刑具挂在牢墙上，烈焰淬炼着一块块的铁具。
南钰溪仿佛闻到了通红的铁块与皮肉接触，滋滋作响的声音。
胡乱思想一通，她终于驻足在一间破旧的牢房前。
“贵人，您只有最多一刻钟。” ', ' ')