朝堂上清晨奏事，百官如常参见天子，礼毕后各自退至班列，依例有条不紊地开始奏对。李祯安端坐御座，眸光深沉而不露锋芒，听着众臣一一奏事。 话音未落，苏明谕心头一震，虽面色如常，额上却已隐隐见汗，连忙躬身答道：“回陛下，小女不才，素来贤淑。近日微臣正与白尚书议定亲事，两家意已相合，想必不日便可成婚。” 此话一出，满殿顿时静谧，气氛如坠冰霜。苏明谕一时不知如何应对，只得再次拜伏：“陛下误会了，微臣并无此意。只是小女与白家公子素来熟识，情投意合，确有成婚之意……” 此时，白宗儒忽然出列，俯身作揖，语调平和，却隐隐带着几分推脱之意：“犬子与苏小姐虽有往来，不过泛泛之交，岂能当作儿女之情？臣以为，婚姻之事当由圣上为右相家女择佳婿。” 李祯安见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，忽而轻拍御案，朗声道：“既如此，朕便为右相择一良缘。依朕看来，苏家女才貌双全，正与萧世子相配。萧家忠烈世家，允弘又是年轻俊杰，想来他们二人必能结为良缘。” 一时之间，他沉思片刻，走出班列，长揖到底，沉声道：“陛下，臣不敢当！家父生死未卜，边疆战事未平，臣如今肩负家中责任，无暇顾及婚娶之事，还望陛下垂怜，容臣谢绝此恩典。” 李祯安话至此处，顿了一顿，似是有意观察殿中反应，目光一扫而过，却见群臣皆低眉敛目，无人应和。 萧允弘闻言，心中恶寒顿生。他低头作揖，不再言辞，却面色沉沉，神情冷峻。 殿中沉寂一片，唯有李祯安的笑声回荡，众臣虽无一人出声，却都暗自揣测圣意，思量其中深意。 谁料才跨入府门，便见一个面色惨白的仆从跌跌撞撞跑来，跪倒在他面前，带着哭腔喊道：“老爷！小姐不见了！” 那仆从连连叩首，声音颤抖：“奴才也不知何时出走的！小姐说是出门散心，奴才本想着不过一时兴起，岂知人至今未归，连踪迹也寻不到！” 话音刚落，便有下人匆匆赶来搀扶，却被他挥手挡开。 众仆慌忙领命散去。苏明谕此时只觉一阵头晕目眩，颓然坐下，冷汗涔涔而下。 正此时，林玉柔匆匆赶至，见状心头更惊，厉声问道：“婉儿到底怎了？” 林玉柔听罢，不由大怒，泪涌而出：“苏明谕！你总是一意孤行，与白府的婚事，何曾问过婉儿的心思！她年纪尚小，又是个女子，你竟逼得她走投无路！” “我惯坏的？”林玉柔亦不示弱，厉声回击，“她虽是女儿身，却并非无主见！你竟然连与她商量的余地都不给！如今弄到这个地步，你却把责任全推给她！” 此时，已是夜幕低垂。京郊外的一家小旅店中，一位身着青衫、头戴斗笠的少年孤身坐在角落，面前摆了一碗清粥和几样小菜。那少年正是女扮男装的苏婉。 她未曾料到，自己的出逃竟然如此顺利，只凭几件随身衣物和一笔银两，便能趁夜色混出京城，直奔北方。目的地是外祖母家所在的杏川镇，那里偏远清静，与京师往来不甚频繁，是她暂避风头的理想去处。 母亲虽性情温柔，却素来身体不佳。此次自己出走，母亲该是如何焦急担忧？想到这里，苏婉不禁暗暗责备自己，眼角已泛起泪光。 天色将明，苏府上下却依旧灯火通明。苏明谕一夜未眠，站在书房窗前，双目空洞。苏明谕眉头紧锁，心中渐生不安。他明白，苏婉不过一介女子，纵使聪慧机敏，终归涉世未深。若在遇上歹人，后果不堪设想。 苏明谕闻言，心头一紧。他握紧拳头，冷冷道：“回信时一律照旧说辞，称小姐风寒未愈，不便见客。切记不得露出任何破绽！” 另一边，苏婉装作男子的行径尚算顺利。她谨记自己女儿家的身份，行路间不敢多言多语，尽量避免引人注目。天亮之后，她换了条不甚显眼的路继续北行，一路未歇，只在午间于林间草地稍作停留。带的食物拿出充饥，边用衣袖拂去沾在身上的尘土，边沉思着自己的前路。 他们勒住缰绳在不远处停下，目光向苏婉扫来，语带调笑：“小兄弟一个人赶路，可是不怕贼寇么？” 那两人互望一眼，笑得更甚，其中一人咧嘴道：“没值钱物件？身上这包袱却是鼓得很呐！”另一人附和：“咱哥俩不过借点路费，兄弟何必紧张？” 两人闻言一愣，却见苏婉手探入包袱中摸索，似真要拔出什么兵器。 苏婉一惊，抬眼望去，只见林间缓缓走出一匹黑色骏马，马上端坐一人，身着乌色劲装，腰间佩刀，眼神冷冽，正是个硬朗的男子。 那骑马男子冷冷一笑，手按住刀柄，语气淡漠：“教不敢当，不过林中多行不义之事，总要有人扫扫路。” 苏婉心中一松，却强作镇定，低头作揖道：“多谢恩公解围，在下铭感五内！”