他害怕地语无伦次，衙役手上的板子比他小手臂还粗，四十杖打下来他哪里还能活下命来。
面对惩罚，原来无比惦记的马也顾不上了，马哪里比得上他命重要！
“可刚刚这里所有人都听着的，这欠条是铁般物证，谁也躲赖不得，你自己也说一切但凭大人决断，现在是要反悔？”高县令收敛笑意，一双眼直勾勾地盯着王地主。
“小民不敢。”王地主只能在三方村村民在面前作威作福，有点胆子也只能使在刚刚收他银钱的小吏那种人身上，面对正儿八经的官大人，他只能全身瘫软在地上，任由皂隶向他走来。
四个皂隶两两分组，分别抓住了王地主和石天生。
谢景行刚刚一直冷眼旁观，情势已到此地步，他怎么可能任由石天生被打，“大人，既然这利息不合规定，而石天生确实已将三两又三百文钱还给了王地主，不知是否可以免与挨杖？”
高县令点着案桌的手指一顿，他本就没想真打石天生，原本他是想等着石天生和王地主都被按在长凳上后，再逼着王地主做决定，现在却被这小儿打断了兴致，算了，本也没什么意思，他就想看那为非作歹之人是怎么后悔地痛哭流涕，又是怎么祈求被害人的原谅，现在也一样。
高县令走下公堂，绕着谢景行和屿哥儿走了一圈，“说的也是，可刚刚何典史已经做好判决，这欠条是王地主犯罪的证物，同样也是石天生欠债不还的证物，有它存在，两边才都是铁板钉钉的犯罪。”若是如谢景行所说，石天生犯罪不成立，那王地主刚刚所说只是写错，他的罪名同样也可以推脱掉。
谢景行一怔，这是让他们选要么两人都受罚，要么两人都无罪释放，可石天生就白白被揍成这副模样吗？
不等谢景行犹豫出结果，高县令脚步停在被压着的王地主面前，“不若你问问旁边这位小兄弟的意思？”
高县令拿手指点了点石天生，“若是他同意，就拿他的二十杖抵了你的二十杖，这样他不用挨打，你也只用扛过二十杖，如何？”
现在选择权到了石天生手里，他是宁愿拼着自己挨二十杖，也要让王地主没了命，还是放自己一马，同时也放过王地主一马。
别说四十杖，就算二十杖他也要丢半条命，王地主没有犹豫，挣脱开抓着他的皂隶，连滚带爬扑通跪倒在石天生脚前，“石天生小兄弟，是我错了，你大人有大量，饶我一命，我再也不敢贪你那匹马了，就看在我确实借钱让你父亲风光下葬的面子上，你救救我！”
石天生瞧着地上涕泪横流的王地主，心里几番思量，他年轻力壮，二十杖，他咬咬牙也能扛过去，可他真要如此吗？
秀姐儿在一边泪眼婆娑地看着石天生，她不想石天生再挨打了。
谢景行面无表情看着，没有出声，这个事情只能由石天生自己决定。
公堂上顿时只余王地主凄厉的嚎啕声。
王大、王二，还有三方村一行人在县令出来后就再不敢吱声，看着王地主此时的惨状，更是噤若寒蝉。
石天生这么一犹豫，王地主的心跳得七上八下，“石小兄弟，我向你保证，我再也不敢了，我发誓。”说完并齐三指，“我王大善对天发誓，若是以后再起坏心为谋得他人钱物，设计陷害他人，就天打五雷轰。”
这时他已是再顾不得隐瞒，只想保下一条命，边上围观众人顿时哗然，真相已是被王地主自己亲口说了出来，丁一确二，再无回转余地。
王地主对旁人对他的唾骂充耳不闻，只紧紧盯着石天生，期盼他能说出自己想听的话来。
石天生深深地看了他一眼，视线挪向秀姐儿，两人目光交汇，心下做了决断。
衙役早已是放开了石天生，他朝着高县令深深一揖，“县令大人，我愿用自己的二十杖抵了王地主的二十杖，请县令大人成全。”
高县令眼眸深沉，还真是良善啊！如若是他，若有机会，就算拼上这条命，也要拉上害他的人一起坠向地狱，他为什么愿意从一个中县县领跑到这下县来窝着，除了报恩以外，很难说不是因为他想见到安淮闻一派的胜利。
到时候他真想见见那高高在上的太后党羽，是否也如面前这人如丧家之犬一般，拼了命地伏地求饶。
高县令意兴阑珊，一挥衣袖，“行刑吧。”
碗口粗的木杖被狠狠拍在王地主的屁股上，惨叫声响彻公堂。
见恶人受罚，围观人群只觉心中痛快。
谢景行的心绪却复杂难言，这就是“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”了。
而他，视线环视石天生、秀姐儿和在场的所有百姓，他们，都是“虾米”。
最后眼神定定落在屿哥儿身上，他呢？能轻易让县令出面，来头不小吧！居然能纡尊屈贵在他谢家一个小小汤圆摊上当了这么久的收钱小二，还真是委屈他了。
屿哥儿觉得谢哥哥看他的眼神怪怪的，心里惴惴，“谢哥哥，我有哪里不对吗？”低头瞧了瞧自己身周，没有问题啊。
谢景行看屿哥儿一如往前，那边王地主的痛喊声渐渐低了下去，已是再无气力大声叫喊，只是身体还随着板子落在身上一抽一抽的，“不怕吗？”
边上人群已有大人捂住了自己小孩的双眼，也有孩子自己悄悄躲在大人身后，用大人的衣裳遮住自己脸面，只微微露出一只眼睛往这边探看，面上都有着一丝恐惧。
屿哥儿愣了愣，眼睛看向已经有气进没气出的王地主，“犯错了就要受罚，这不是天经地义的事吗？为什么要害怕？”脚步往谢景行挪了挪，屿哥儿仰起头看他，眼眸微弯，“我可乖了，才不会犯错，谢哥哥信我。”
谢景行怔怔地看着屿哥儿，是啊，犯错受罚，天经地义！可这话也只有小孩子能当真。
他不能再这样天真下去了，在这人吃人的古代，他该怎么才能护住他所在乎的人？
屿哥儿见谢景行视线怔松涣散，以为他才是害怕的那个人，赶忙拍拍谢景行的手臂，“谢哥哥，别害怕，以后要有坏人害你，我会帮你的。”
谢景行就算是有种种思绪萦绕心间，也不禁失笑，难道他还能指望屿哥儿护他、护他家人一辈子吗？
上辈子种种经历告诉他，万事只能靠自己！
心下有了决定，谢景行只觉周身一松，前路豁然开朗，可以躲得一时，总不能躲避一世。
二十大板很快打完，衙役们收了木杖，又拖着王地主压回了公堂。
王地主死猪一样趴在公堂地板上，只有嘴里呼呼喘出的粗气显示他还活着。
高县令没有心思再拖下去，直接坐回公案后，“案子已结，犯人也已认罪、受罚，二人之间欠账一笔勾销。”起身挥挥手，“都回吧！”
王大、王二此时才敢扑上去一左一右托起王地主，再不敢看周家村人一眼，带着三方村人脚步匆匆离去，赶着去寻大夫。
秀姐儿搀扶着石天生，想要带他去医馆看看，石天生却说：“我这都是皮外伤，家里还有父亲留下的伤药，回去擦了过不了几天就能好，没必要浪费钱。”
最后是周广德拍板，先回去再说。
谢景行跟在后面，身旁是屿哥儿和自过来就没再出声的祝世维。