四阿哥已经知道这是在问自己怎么对待哥哥们，与其说询问不如说想知道换了新皇帝后怎么处理失败的长子和嫡子。
四阿哥的心一边狂跳，一边安慰自己别得意，这问题八成老爷子会问所有儿子。
他小心地说：“大哥二哥还有十三弟都是儿子的手足，儿子一直想求您不要圈着他们，大哥如今年纪也不小了，二哥就是再不甘，岁月不饶人，他常常生病也不是什么秘密，也是人尽皆知的了。十三虽然年轻，然而儿臣听说他腿脚开始不好，将来如何还不好说呢，十三弟的孩子一出生都极少参与咱们家的大事儿，当然了，大哥二哥家的小孩子也是如此，长此以往并不是好事儿，说不定将来别的兄弟家的孩子不认识他们几家的小孩子，路上遇到了还不知道这是堂兄弟呢。”
康熙说：“圈还是要圈的。”其他的没有说，带着四阿哥往前走，问了几句生活中遇到的小事就把人给打发了。
四阿哥心里忐忑，不知道自己回答得怎么样，赶紧回家找幕僚商议，又赶紧把六阿哥请来，要不是因为海棠在宫里走不开，他都要拉着海棠问一问。
康熙下午吃饭的时候没让弘阳跟着，问了十四相同的问题：“你觉得弘皙这孩子如何？”
十四到底是年轻，回答说：“也就那样吧，好处挺多的，坏习惯也有一大把。”
康熙接着问：“今儿让你三哥和弘皙去祭祀，你怎么看？”
十四这才后知后觉发现老爷子问的问题不能随便回答。
就支支吾吾地说：“他们去，挺好的。”随后开始歌功颂德，说皇父英明。
康熙就没问第三个问题，带着他吃了顿饭结束了。
两天后曹寅来到京城，因为有蒸汽机船的缘故，曹寅终于等到了那只救命的金鸡纳霜活了下来，因此李煦此生难以掌握通政司，没机会接触到更多秘闻，八阿哥永远没机会知道一些康熙暗地里的安排。
曹寅来拜见康熙，一对君臣都老了，两人在乾清宫前面溜达。
康熙就说：“这些日子来朕时不时地收到消息，不是这个去世了就是那个病故了。朕的老臣都去了，想来心里不免感慨。”
曹寅能体会这样的心情，他的兄弟曹荃也去世了，给家族带来荣耀的嫡母孙嬷嬷也去世了，如今整个家族靠着他来照顾，认识的人不断减少，晚辈越来越多，免不了落寞。
曹寅还要劝康熙想开些。
康熙跟曹寅还有几句实话，他说：“朕如今年纪大了，不瞒你说，朕扣着班布拉不让她去西北就是朕自己没那份精力处理大事儿了。可是朕的儿子们都不争气，不闹出点是非来不算完，朕光是应付他们都已经筋疲力尽，哪里还顾得上天下？如今挣扎着，只能用苟活来形容，不知道哪天就去见列祖列宗了。”
曹寅赶紧说：“或许是因为生病您才有这样的想法，让奴才说您的身体好着呢，奴才听说您今年九月在畅春园当着臣民的面还能骑马射箭，龙体康健，还有三四十年的春秋呢，何必发出如此悲言？”
康熙摆摆手：“你这是在安慰朕呢，三四十年？能有十年就不错了，那就是上天怜悯朕。活的时间越长越难受，看着自己的躯体日渐腐朽，有时候想着还不如一了百了。”
“您可不能这么想。”
康熙笑了笑：“朕乃是皇帝，万万人之上，只要有一口气就一定要活着，放心，不过你与朕君臣之间的戏言罢了。”
曹寅想了又想，没开口说出自己想回到京城的话，笑着陪康熙溜达。
康熙说出下一年的安排：“今年班布拉和朕商量，请朕去山东的胶澳港去看看，朕被她说得有几分心动。想着既然去胶澳了，不如再去江南转一圈。此次南巡，所有钱款都是内务府出，你不必担忧。”
曹寅此时没有背负巨大的南巡债务，因此对这事儿并不反对。
然而康熙有顾虑：“朕如今老迈，此时去江南只怕不能震慑人心啊。”
曹寅就说：“皇上虽然这么想，但是朝廷并不老迈啊，如今国运昌隆，您不必担心江南人心不稳。”
康熙每次出门都是有目的的，他在衡量这一次要不要去江南，收益如何？他倒不是怕花钱，而是江南如果稳定他就没必要去。
山东是必须去一趟的，因为明年两艘铁甲舰入列，他要去看一眼海棠口中的国之重器。
如果携着火器之威来到江南，是否能震慑宵小换来五十年甚至上百年的太平？让江南那些惦记着反清复明的人生出绝望。
这件事要仔细衡量才行。
他说：“朕和你说的南巡你自己知道就行了，朕要再琢磨琢磨。”
曹寅应了一声，一阵风吹来，曹寅自己咳嗽了两声，康熙看了就说：“回屋说话去，屋子里暖和，你一把年纪了，也该保养了。” ', ' ')