被子买下，元棠扭头就去了县里的中心街。随着改革开发，白县这些年也有了自己的一条中心商业街，只不过这时候人们都不叫商业街，而是起了个高大上的名字，叫贸易园。白县的贸易园刚建好没多久，建筑在元棠眼里是有些过时的。可放在现在，这地方就是白县人心中的圣地。一个个小店都往外摆，衣服挂的高高的，还有那放着歌的门店，门口放几台半新不旧的录像机录音机小黑白电视，门口贴的“维修电视”几个字都显得格外神气。元棠稀奇的走过贸易园最繁华的地方，走进了一家专门卖钟表的小店。手表是不想了，怀表也不便宜，看来看去，元棠只能挑了一个最便宜的电子表。一个小小的台式塑料表，上面显示着时间，售货员懒得介绍，人家根本不愁卖！元棠只能自己扒拉着观察有没有问题，确定这个东西估计只是质量次一点，看时间是没问题的，元棠就付了钱。付钱时候还肉疼了一下，这种小小的电子产品，正是时兴货，一个居然要八块！还不能还价！拿下电子表之后，元棠解决了两个最重要的问题，也来了点兴致在贸易园转一转。白县的贸易园是一代人的记忆，一直到后来她从南方打工回来，这地方都是县里最繁华的地方。男女青年处对象，最好就是来贸易园，逛逛街，买一个小丝巾，再在街头买一杯色素勾兑的冰汽水，甜甜蜜蜜喝完，就能去贸易园上面的电影院看看有没有什么好片子。亦或者拐角的地方有几个半地下的录像厅，偶尔从那里经过，就能听见里面传来叽哩哇啦的粤语腔。元棠新奇的逛着这一切，逛够了就把东西放回宿舍，最后来到了地毯厂。胡燕从里面跑出来，一脸的高兴。“你放学啦？走走走，咱们今天去吃好的！”似乎年轻人都是这样，胃里有个撑不满的洞，吃不够，喝不够。元棠也觉得自己胃口大了许多，再加上手头宽裕，也就没有推辞。两人到了小摊上先来了两碗面，吃完还一个人干掉一个饼。吃饱喝足，胡燕才迷迷瞪瞪想起一件事来。“小棠，你隔壁那谁，陈珠对吧？”“我前几天见到她，就在贸易园。”元棠有点不明所以：“哦, 她在那儿干什么？”胡燕挠挠头：“好像是买衣裳吧……身后跟了个男的，个子特别矮。她还问我你去报道了没，我没跟她说。”元棠皱着眉头, 因为这辈子她和陈珠都没有跟王美腰走, 所以陈珠似乎跟自己一样走上了跟上辈子不同的道路。只是不同的是, 她们是南辕北辙的两个方向。元棠甩开这些跟自己没什么关系的事，问胡燕：“你二哥最近接到什么活了吗？”胡燕：“我二哥你还不知道？他就是有活就干, 没活就歇。最近好像是接了点散活……小棠, 你该不会还……”元棠笑笑：“要是碰上我放假, 还是能跟上干一天的。”胡燕有点不可思议：“刚才你不是说你摆摊生意还成吗？”“那我也不嫌钱少呀。”胡燕摇摇头：“你真是疯了, 挣钱哪儿有个头，你得学会享受。”元棠不说话, 享受？她倒不是不会享受，只是穷的感觉太可怕, 让她一息都不敢放松。上辈子她去南方, 逃开王美腰之后那几天，她身上只有出门时候带的五块钱。在南方的街头, 她最大的庆幸就是南方不冷。不敢去火车站，因为那时候的车站还比较乱，经常有人在车站丢, 大多都是小孩和年轻女孩。也不敢去住小旅馆，生怕遇上黑旅馆。寻来寻去，最后只能在某个公园靠近大路的地方, 跟陈珠互相替班睡一会儿。后来在南方的十几年, 元棠更是尝遍了没钱的苦处。家里总是那么紧张, 每个月的钱全寄回去也总是不够，偶尔发的迟了, 赵换娣的电话就会追过来问。一想到赵换娣，元棠稍微好点的心情又低下来。她深吸一口气，不愿意让自己停留在这样的情绪里。“走，我们去吃凉粉。”一碗面一个饼，对于她这样成长期的少女来说，远远不够。她这半个月忙的厉害，早上总是对付一口土豆泥，中午随便在食堂糊弄点，唯一算荤腥的就是每天补充一个鸡蛋。元棠是抠钱，但她可没打算在嘴上抠。身体可是革命的本钱。白县只有一家卖凉粉的，那家老太太把切成厚片的凉粉放在锅里煎，加上蒜苗和调料，热乎乎一碗也只要五毛。凉粉碎掉的部分在锅底凝成带点焦黄的小块，拌在大块的凉粉里，和蒜苗的清香相得益彰。元棠和胡燕终于吃饱，元棠也不回一中的宿舍，而是跟着胡燕在地毯厂宿舍里将就了一宿。两人晚上捂着被子瞎聊天，第二天一大早起床去吃食堂。逼着要学费，脾气差的就会直说，让学生赶紧回家筹，筹不够就别到学校去。有那脾气没那么直的，就会撵回来，不说具体原因，但大家都知道是要学费。元栋至今还记得上辈子自己上初二，学费迟迟凑不到。爹妈问了好几个亲戚都没办法，最后还是姐管胡燕周转了两块钱，姐弟俩的学费才交上。虽然只有一周，但那一周对他来说是那样漫长。走在哪里都觉得身后跟着一束束目光，仿佛谁都在背后对着他指指点点，说着“看啊，那人就是没交学费的那个”。老师和同学的眼神，让他几乎要钻进地里去。所以元栋很能理解元柳和元芹为什么缩在家里不去学校。不是不想去，实在是去不了。赵换娣说了半天的话，看元栋仿佛很累的样子，也识趣的收了嘴，转而开始殷勤劝饭。一碗细粮白米饭，高高的，酱色的茄子上覆盖着白白的生蒜末，还奢侈的加了一点点香油。元栋已经是几十岁的人了，实在干不出在母亲和妹妹们面前吃独食的事。“小柳，小芹，你俩也来吃。妈，你也吃。”赵换娣一脸慈爱：“妈不吃，你妹妹们中午也都吃过了，你自己吃。”