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甘州是一个地广人稀的偏僻之州，全州人口满打满算约莫五十万人口，和大凉其他各州，动辄百万以上规模相比，完全不值一提。
不仅人口稀少，能适合开垦种粮的土地，规模只等同其他州下一郡左右的产量。
不仅如此，环境很恶劣，一年中，起码有半年左右是沙尘天气，要是碰上沙尘暴，很容易迷失方向。
不仅甘州如此，在它上方的蒙州同样如此，两州人口加起来，才勉强过百万，如果说东州是大凉的赋税的摇钱树，那西北二州就是大凉的拖油瓶。
每年朝廷向西北二州拨款、拨粮，都占赋税的五分之一，唯一的优点，也就是提供了大凉骑兵的军马。
西北二州产的军马，耐力强，承载力更强，是天生的战马，用西北二州的马匹，造就了大凉为数不多的精锐骑兵。
西北二州六万的部队，骑兵就有五万左右，其中还包括重装骑兵，别小看这五万骑兵，占据了大凉精锐骑兵的八成左右。
要知道，对面如日中天的大荣，马背上的民族，所有的骑兵也不过十万左右，而这十万人，不可能全部倾巢而出，还得分布大荣其他地方，负责镇守。
这样一来，能够南下入侵的精锐骑兵，和西北二州的骑兵勉强打个平手，正因为西北骑兵的彪悍，才稳定了西北防线压力。
西北二州看似是朝廷的拖油瓶，但其地理位置却是很特殊，是连接西域的交通要道，大凉这么多年，内忧外患下，还能派兵安心没有后顾之忧四处征战，全靠西北二州的对外镇守。
一旦西北二州有异动，或者是丢了，那大荣骑兵，完全可以避开正面战场宁州的铜墙铁壁，直接从西北二州入侵。
不仅京都、晋州，半个大凉都得暴露在大荣铁骑的攻击范围之中，全程基本是平原，铁骑来个长途奔袭，直插大凉腹地，那大凉才真的岌岌可危。
所以保住西北二州，就是保住大凉的根基，只要西北二州还在，就能给大凉充足准备时间，也能留足广阔的缓冲空间。
所以，哪怕是不懂军事的，只要看一眼大凉地图，就知道西北二州的重要性，这也是为何大凉皇帝，哪怕在昏庸，在无能，依旧会坚持不放弃西北二州的政策，每年都会拨款、拨银。
在历代大凉皇帝一如既往的支援政策下，西北二州，已经建立起很完善的攻防制度。
以甘州中心设置掌控二州的都护府，而后沿着都护府为重点，在甘州的各处地理要点，建立防御重镇。
如同宁州的军城那般，在甘州这样的军事重镇一共有七个，每个军镇四周，都有若干个相互支援的军堡。
因为甘州恶劣的沙尘天气，修建乡镇不太现实，而且没有安全性，从实战出发，将乡村修建成攻防一体的军堡。
在军堡的地下，有大量连通的地道，配合当地的民兵，在加上三万的甘州兵，就绰绰有余。
至于另外一半的三万人马，则是驻扎在蒙州，蒙州的防守、修建和甘州如出一辙，虽然蒙州会直面北方大荣的威胁。
但它的旁边，和宁州接壤，范文忠近二十万的宁州兵驻扎各个军城，相互间还能照应，这样看来，蒙州的安全反而比甘州要好的多。
这也是为何这次西北异动，首当其冲的是和西域诸国接壤的甘州，并非蒙州原因了。
踏入甘州地界，顶着漫天黄沙往前走约莫七八十里地，终于看到了一座军堡。
按照地图上的标记，这是踏入甘州后的第一座军堡，也是苏祁安和交州兵支援军队汇合的地点，叫乌什堡。
看着前方一座座灰蒙蒙的城堡，苏祁安命令众人加快脚步，就在他们即将抵达乌什堡时，灰蒙蒙的城堡内，有数目众多，看不清的人影朝他们而来。
谢苍脸色平静，刚准备下令全军戒备，但被苏祁安阻止了，他目光闪动，看着逐渐朝他们而来的不明身份人员，轻声道。
“别紧张，应该是接应我们的人。”
话落一会，随着人影接近，终于看清了面容，为首的不是别人，正是留在交州的陈到、宋彪、二猛。
看着熟悉的面容，三人神色激动，连忙快步上前，对着苏祁安抱拳行礼。