总体来说，道格拉斯上校对希图科姆镇是比较满意的。 今天也如往常一样，道格拉斯上校遵循着生物钟起床后便下到一楼，与其他家庭成员一起用早餐。 因此，家中除了妻子，还有一位专门负责照顾她们的保姆兼家庭教师。 今天也不例外，早上的餐桌上，双胞胎又对着早餐开始自己的“演讲”。 “尝尝尝尝——”她的妹妹跟着用小手把那敞着盖的陶瓷小罐向前推了点，用细软的声音撒娇道。 道格拉斯上校一双浓黑的眉毛不悦地拧到一起，满脸的胡须随着训斥声跟着一颤一颤：“我说了多少次，乔伊丝想吃什么自己会拿，你们不许强迫她做这个做那个！” 她都这样说了，道格拉斯上校便没有继续说下去，只警告地瞥了眼还不安分的双胞胎：“专心吃饭，吃完你们的早餐前不许说话。” “好吧……” 但孩子的坏心情来得快走得也快，吃完盘中的煎蛋后，两颗小脑袋又聚到一块说起悄悄话，时不时还发出“嘻嘻”的笑声。 平时上校不会因为一句话就发火，上校夫人也不会这么沉默。她甚至在吃饭的时候发起呆，让人看不出在在想什么…… 坐在她身边的女人愣了下，习惯性地露出一个笑：“昨晚做了个噩梦……已经没事了。” 双胞胎中的姐姐——格温妮丝突然抬起头，晃着双腿道：“奶奶以前是这么说的。” “抱歉……我不记得了……” 身边的乔伊丝小姐看出她的窘迫，也没有拆穿，反而是与双胞胎聊起其他话题，慢慢把两个小孩的关注点移到别处。 他只沉默吃着自己的早餐，看上去对餐桌上这些没有营养的对话毫无兴趣。 只是也与之前两个月一样，上校在一目十行地看完报纸后面色阴沉地将报纸拍到桌上，看上去十分不悦。 姐姐跟上了她，妹妹海蒂却快速把放在桌上的三只调味料盖子按照颜色分别盖好，这才跳下椅子离开餐厅。 “不可能，他们明确说过自己是《诺特堡日报》的记者！” “没必要计较这种小事吧……”道格拉斯夫人小声道，“只是一篇报道而已……” 即使结婚近三年，道格拉斯夫人还是不太适应丈夫的大嗓门，只感觉脑子被震得“嗡嗡”响。 “如果那两人不是真的记者，你知道有多危险吗？” 哗啦———— 转头一看，咖啡居然洒了一地，而他的妻子正愣愣看着手里的咖啡壶，完全没有要收拾的意思。 上校唤了几次妻子的名字，见她始终没有反应不由提高声音：“安娜！” 他的妻子总算被他唤回神，赶紧放下咖啡壶，开始手忙脚乱地收拾起满地狼藉。 道格拉斯上校打量着妻子：“要是你感觉不舒服就别做这些了，雇个全职女仆一年也花不了多少钱……” “谁知道那些南方佬在想什么……” 这是三只南瓜形状的t陶瓷小罐，是不久前一家人在镇上的秋季展销会上买的。 他自然而然地伸手打开写着“糖”的小罐盖子，舀出一小勺放入咖啡，搅拌均匀后喝了口，口中充斥的怪异味道让他瞬间把嘴里的咖啡全都喷了出来。 道格拉斯上校立刻意识到什么，检查过白色南瓜罐上确实是“糖”而不是“盐”，立刻起身走到门口，大声朝二楼吼道：“格温妮丝！海蒂！你们两个给我立刻下来！！” 他想直接冲上楼给那两个小家伙一个教训，却在刚踏上台阶的时候突然咳嗽起来。 “哎呀……之前不是跟你说过了，格温之前把盐和糖装反了，橙色那只才是糖罐……”她一边拍着丈夫的背一边劝道，“你也不要总是情绪激动，这对你的病没好处，你得心平气和 刺鼻的气味让道格拉斯上校连打了两个喷嚏，总算感觉好多了。 缓过气的上校气冲冲地说道：“我就该把她们送到寄宿学校！格温妮丝和海蒂年纪也不小了，去学校上学还更省心！” “这次我是认真的！” “你这是要去哪儿？” “去诺特堡的报社确认一下，报道那事不搞清楚我不能安心。” 听到妻子说出“妹妹梅丽莎”时，上校的脸色明显更加不好。 诺特堡距离希图科姆很近，坐火车一个小时就能到。 就在他踏上月台的同时，利昂娜一行人正好从火车站的另一侧出站。 “快到秋季展销节了。”凯恩探员向三位面露好奇的外国人解释道，“每到秋天各地的乡镇都会举办一场这样的大型集会。不但附近的农场会把各家的农产品运过来展览，还有很多当地的手工艺品展览，剪羊毛比赛之类的……” “没错，就是差不多的活动。” “听上去挺有意思的……”利昂娜的视线从那些闪亮的南瓜上移开，又颇有兴致地看向一群绵羊，“所以这个展销会要在希图科姆举办吗？大概办多少天？” 几人一边闲聊一边走出火车站，很快就在凯恩探员的带领下来到一处房屋中介所。 利昂娜是刚从马黎公学毕业的小少爷，因为听说诺特堡大学的商科学院比马黎大学的还要好，特地跑过来看看，顺便也能在新大陆上好好游玩一番。 中介所的雇员对这样的说法完全没有怀疑，极其很热情地接待了他们。 想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。 凯恩探员非常有职业素养地在中介介绍房子时摆出一副认真倾听的样子，先提了几个明显不合适的房子，再否决，折腾了半个多小时才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。 中介所的人一边介绍着房屋基本信息，一边带利昂娜一行人绕着整个房子转了一圈。 对方似乎与中介相熟，看到这边有人还朝众人微微颔首致意。