(' 阿斯科尔。
行走在暗巷凹凸不平的石板路上，夏多心中难免有几分失望，在他原本的期待中，阿斯科尔应该是一个无比繁荣的港口城市。
作为北地重要的贸易城市，不说和艾林塔尔、埃弗瑞斯卡这样的精灵主城相比，至少也应该比塞汶顿更繁荣一些。
但实际情况却是——
这里更像是一个放大版的集市，而非城市。
城中虽然也有矮人定居, 但明显与其他城区间隔了起来，形成了一个个相对独立的小型社区，外人是很难进入，那边也不欢迎外人。
夏多目前所在的这条暗巷，并不在矮人社区，而是靠近港口, 主要是人类商人在这里临时休整逗留。
而精灵商人则主要在东边另外一个港口附近聚集，平常没有交易的时候双方并没有多少走动。
至于通往幽暗地域真正丹佐所在的地底通道，则在位于山体之内的城区中, 那里也对人类或者精灵开放。
但一般都需要提前申报，然后等聚集到一定数量后，丹佐官方才会安排护卫队护送这些商人前往地下世界，名义上是防止商人受幽暗地域的危险生物侵袭。
当然，要是身份不同，享受到的便利也会不同。
夏多刚到阿斯科尔的时候，和基兰高塔在这边驻地的一个管事聊过几句，那人透露，说是只有高阶法师才能随时启程。
不然就只能等待通道开启，这个时间还不确定，因为是按照人员、货物的数量来安排的。
运气好当天赶上了当天就能走，运气不好，可能等上半年也不是不可能。
夏多猜测丹佐可能是在用这样的方式来控制外来商品的流入速度，避免被外来商人攫取太多利润。
真实情况暂时不得而知，但有一点却也可以侧面佐证, 那就是如今外来商人来到阿斯科尔，大都不会选择进入幽暗地域，而是会就地甩货、进货。
可以说如今阿斯科尔这样的一个放大版集市, 其中过半交易都是丹佐官方直接操持。
类似于特区的性质。
注意到这点，其实也就不难理解为什么叶尔兰的赫利恩冕王提出北地诸国全面开放贸易会遭到否决了。
绝不仅仅只是夏多在霍恩面前吹了一点风，实际无论是七塔还是丹佐，又或者那些小国，都不希望看到这样的事发生。
像阿斯科尔这边，一旦全面开放贸易协议通过，这里或许不会衰落，但大票商人、大批商品从这里涌入幽暗地域大量攫取利益，却也是能够简单预测到的事。
该怎么选几乎不言而喻。
……
不知不觉，夏多根据法术指引已经穿过了暗巷，进入到一个更为整洁，但风格也更趋近于矮人粗犷、宏大风格的街区。
这里也并非矮人居住的独立社区，而是一个主要由矮人经营的商业街，夏多最终在一个十分显眼的露天角斗场门口停了下来。
门口一个扛着长柄板斧的矮人，见到有人逗留，有些狐疑地看了看夏多，问：“人类，现在是不向公众开放的时段，你有邀请函吗？”