华贵也就算了，热心和温和是什么东西，等你看到他洗劫异教徒妇孺的画面，也许就不会这样想了。
“大家都说，查士丁尼皇子在路上救助了四个受灾的村庄，给他们发放粮食和衣服，还带孩子们打猎。”少女笑着说。
“我们原本以为他会很讨厌我们的习俗，没想到竟然完全不是这样。”
“竟然有愿意跟我们一起祭拜圣林的基督徒君主，真是不可思议。”
贡萨洛想了想，轻轻点头。
切尔克斯人在接纳东正教的同时，保留了不少本民族的传统，会祭拜雷电，风暴，太阳，圣林之类的自然神明。
贡萨洛可是十分清楚，伊萨克皇帝已经将这一系列东西全部写信告诉了查士丁尼，手把手地教导他怎么和切尔克斯人打交道。
至于信仰问题，在东方，哪怕皇帝当着各位高级教士的面谩骂耶稣基督，他们都只能忍着，有人问起来，非但不会声张，反而会矢口否认。
“你放心吧，我的君主是个很不错的人，对待自己人一向很好。”
贡萨洛转过头，看向远处的木堡。
木堡中，查士丁尼和诸位王公正在商谈。
一个圆形的木桌上摆满了丰盛的食物，牛奶，酒，蜂蜜，盐和面包。
木桌上雕刻着切尔克斯的三箭十二星徽章，代表着十二个大部落。
查士丁尼坐在宾客的专属座位，轻轻啃着蜂蜜面包。
在他身边，帖木儿塔什和卜拉木全身披挂，昂然侍立。
他已经在这里待了一个月，遵照了父亲教导的方法，用尊重和善意跟切尔克斯人相处，参加了他们的祭祀，救济了不少灾民，还出资修建了一座教堂。
当然，最重要的东西始终被他攥在手里，不会白白交给切尔克斯人。
“陛下，在我们这里还满意吗？”
一位王公问道。
“很满意，我喜欢你们的文化，大家都是基督徒，理应友好相处。”
查士丁尼用切尔克斯语说道。
在信上，以撒着重嘱咐查士丁尼，想要驯服一个民族，首先就要学会他们的语言，老是透过翻译官，隔阂就依旧存在。
一个月里，查士丁尼苦练切尔克斯语，深奥的东西还不会，但简单的交际词句已经学会了不少。
这是查士丁尼第一次用切尔克斯语跟他们交谈，诸位王公们有些讶异，看向他的眼神又友善了些。
“但我认为，你们的部落依旧存在很大的隐患。”
查士丁尼慢条斯理地说。
“隐患？您可以详细说说吗？”
一个声音响了起来，查士丁尼熟悉这个声音，来自卡巴尔达部落的王子。
“孤立，封闭，不团结，和外界的商业交流有限，在面对自然灾害和外敌入侵时只能被动挨打。”
查士丁尼说道。
“我知道你们在几十年前就跟热那亚商人有所来往，但他们能给你们带来的货物也十分有限，他们只想购买你们的奴隶罢了。”
“我认为，你们应当和君士坦丁堡建立更为密切的商业联系，我送给你们的宝石，丝绸和各种商品，以后会有很多。”
“这个没问题，我们诸部已经商议过，决定接受东帝国的商业协约，这对我们来说都是一件好事。”
德高望重的阿迪格酋长点点头。
“还有，我认为你们应当对萨拉森人发起反击，如果老是被动挨打，他们只会越发嚣张。”
查士丁尼看着他们。
“陛下，我们力量微末且分散，军需不足，武器装备十分落后，没办法给萨拉森人带来什么威胁啊！”
卡巴尔达王子再次发言，环视着其他诸部的贵族，眼光中带有怨气。
“我认为，作为东方教会唯一的帝国，所有正教徒的保护人，父皇和我有能力也有意愿向你们提供保护，共同阻击萨拉森人。”
查士丁尼微微一笑。
“你们曾被蒙古人征服，成为他们的保护国，但他们似乎不想保护你们，对你们的磨难视而不见。”
“是时候重新做出选择了。”
阿迪格酋长和几位贵族对视一眼，看向查士丁尼。
“陛下，您对我们很好，很少会有一个尊贵的皇子愿意与我们坦诚相待。”
“您既然来了，肯定是有需求的，大家都明白，还请您明说吧。”
查士丁尼点点头，站起身。
“实际上，我准备组织一次针对萨拉森人的征伐，目的是袭扰希尔凡人的领土，替基督徒报仇雪恨。”
“我可以拉出三千名精锐哥萨克和一千五百名近卫龙骑兵，如果你们可以加入，胜算又大了些。”
部落贵族们有些吃惊，默默估算着敌我兵力，小声交谈着。
“卡巴尔达部落愿意跟随！”
来自卡巴尔达部落的王子率先响应。
紧接着，又有几个小部落出声响应。
他们都是东边的部落，位于萨拉森人侵犯的第一线，最近一段时间，日子十分难过。
查士丁尼点点头，看向其余部落。
“陛下，您有把握吗？”
一位老酋长问道。
“哪有什么完美的事情，但我愿意带领自己的战士和你们一同冲锋。”
查士丁尼一笑。
“就在去年，我们和克里米亚人打了一仗，大破敌军。”
部落贵族们点点头，他们都听说过这个消息。
“战争结束后，我将与你们共分战利品，保准公平公正。”
查士丁尼补充道。
“陛下，这几年的收成都不好，各个部落都遭到了很严重的灾害，牛羊尚未喂饱，人民还在挨饿，这也是我们没办法团结起来对抗外敌的原因之一。”
阿迪格酋长慢慢说着。
“您不妨等上几年？或许今年的收成就变好了。”
“这话您自己信么？天气越来越冷了，现在都五月了，有些地方还在爆发泥石流。”
查士丁尼盯着他。
“况且，既然你们愿意为我而战，你们的灾难我不会坐视不管，帖木儿塔什带来了不少舰船，舰船上都是粮食，衣服和燃料。”
“我们到来时，你们看着哥萨克的衣，看着他们充裕的粮食，感到十分羡慕。”
“奉我为主，你们也能享受一样的待遇。”
查士丁尼淡淡地说。
见查士丁尼终于不再遮掩对切尔克斯王位的野心，部落贵族们神态各异，有些人哂然一笑，有些人沉默无言。
“陛下，切尔克斯人是温顺的民族，但也是自由的民族，我们有自己的文化和习俗，不希望向任何人臣服。”
一位贵族说道。
“包括您，友好的陛下。”
“我不会干涉你们的私事，各个部落完全自治，还是像从前一样。”
查士丁尼看向他。
“你们不用向我上缴任何税赋，我也不会常居此处，接受你们的供养。”
“我的要求仅有一个，当萨拉森人来袭时，我会将你们征召起来，共同保卫自己的家园。”
“如果我能够在东边打下一些土地，也全部分给你们。”
“元老院三级议会将有你们的席位，君士坦丁堡的大门也向你们敞开。”
“如果你们愿意，可以将自己的子弟派遣到帝国军队中担任军官，为自己博取荣耀和功名，就像当年的马穆鲁克。”
查士丁尼继续说道。
“我可以告诉你们，在君士坦丁堡中，不少人都说你们野蛮而乖戾，不是真正的基督徒，是比萨拉森人还邪恶的多神异教徒，建议父皇封锁你们的商路，联合萨拉森人将你们彻底消灭。”
见部落贵族们脸色大变，查士丁尼的脸上露出一抹似有若无的笑意。
“但是，我始终认为，切尔克斯诸部友善而温和，一定会成为帝国的忠实盟友，在朝堂上据理力争，还给了你们的代表团最好的招待。”
“直到我来了这里，才感到了你们的友好和温顺，同时也对你们正在遭受的苦难痛心不已，这才有了装满粮食和衣的大船。”
查士丁尼叹了口气。
“我听说，切尔克斯人重视情谊，救命恩情会用生命回报，希望的确是这样吧。”
部落贵族们沉默无言，看向几位德高望重的酋长。
“查士丁尼陛下，我们相信您，也相信您的父皇，但东帝国终究还是太强大了，等你们不需要我们了，会不会侵占我们的土地，抢掠我们的人民呢？”
一位酋长担忧地问。
“理由呢？帝国的土地很多，值钱的商路很多，为什么要自讨苦吃，为了一片不怎么有价值的土地来逼反一群骁勇善战的人民呢？”
查士丁尼看着他。
“我会与你们签署协约，将切尔克斯王冠置于东罗马皇冠的保护下，双方世代和平，圣安德鲁为证。”
贵族们互相望望，有些动摇。
卡巴尔达的王子猛然站起身，看向阿迪格的酋长。
“我们已经被萨拉森人洗劫了很多年，失去了很多人口和土地，在他们洗劫时，你们不肯帮忙。”
“现在我们有了一个吃饱穿暖，和平发展的机会，如果你们还是对我们的灾难坐视不管，我想，这个联盟也就没什么存在的必要了。”
卡巴尔达王子还欲再说，阿迪格酋长伸出手，制止了他。
阿迪格酋长慢慢走向墙壁，从墙上取下一柄长剑。
长剑上，十二颗星星正在闪耀。
阿迪格酋长抱着长剑，走向查士丁尼。
“许多年前，蒙古人杀了过来，征服了我们的土地，屠杀了我们的人民。”
“他们用武力征服了我们，还迫使我们用最好的上等铁矿铸造了一柄宝剑，用全部的黄金铸造了一顶王冠。”
酋长说着，两位精壮汉子举着一个托盘走了出来，托盘上呈放着一顶黄金王冠，上面同样闪耀着十二颗星星。
“我们的祖先将宝剑和王冠送了过去，但大汗直接将它们扔在地上，十分轻蔑地命我们带了回来，认为这种东西不配戴在他的头上，接着就继续发兵，继续劫掠。”
酋长缓缓讲着他的故事。
“如今，您的您的父皇愿意以尊重和善意对待我们，对待我们这些常人口中的野蛮人。”
“如果您真的能够说到做到，真的能够保护我们，让我们富饶起来。”
“那我们愿意和您签署协约，奉您为王！”
阿迪格酋长的声音陡然提高，高举宝剑，跪了下去。
两位勇士托着王冠，跪在酋长身后。
卡巴尔达王子松一口气，在胸前画上十字，跪了下去。
见两个最大的部落达成一致，其余部落犹豫一会儿，跪于地下。
查士丁尼看了看王冠上的暗绿色痕迹，突然明白了蒙古大汗不愿接受王冠的原因。
这玩意儿竟然是用黄铜做的。
查士丁尼接过宝剑，却没有触碰递上来的王冠。
“陛下……”
阿迪格酋长一愣。
“我知道你们依然心存疑虑，我会用宝剑带你们征伐，用宝剑夺取土地，奴隶和金钱。”
查士丁尼看着他苍老的脸。
“至于王冠，等到以后，等我归来。”
“等我得胜归来，我希望能在全体将士面前加冕，我希望你们发自内心，而非迫于形势。”
阿迪格酋长细细看着查士丁尼，十分意外，目光闪烁，重重点了点头。
查士丁尼面向诸位，高举宝剑。
“从今天开始，你们就是我的封臣，我立誓保护你们，不让你们忍饥挨饿，不让你们受人欺凌，你们则立誓效忠于我，捍卫我的疆土，捍卫我的子孙！”
“王！”
部落贵族们拔出弯刀，指向天空。
1469年5月18日，切尔克斯的十二个部落召开联盟会议，签署“十二协约”，宣布效忠于巴列奥略家族，并依照以撒的命令，尊奉皇太子查士丁尼为切尔克斯之王。
5月20日，十几艘商船开始卸货，满船的粮食，衣和其他生活必需品将小小的贸易站堆得满满当当，各个部落的马车围在这里，为磨难中的人民带去希望。
5月21日，十二个部落商议后，决定将这座贸易站赠送给查士丁尼，作为国王在切尔克斯的唯一一处领地。
5月22日，查士丁尼在这座被命名为索契港的小港口召集诸部，宣布组建联军。
一周后，成群的哥萨克抵达索契，各个部落的精兵在此集结，双方合兵一处，浩浩荡荡，向东方杀去。
(本章完) ', ' ')