“交钱，然后滚！”
身后的猎兵们看向六叔，正欲拔刀，却被他挥手制止。六叔端起烈酒一饮而尽，站起身子，从口袋中掏出一枚徽章，拍在木桌上。
“认得这个吗？”
徽章十分精美，上方是交叉的猎刀，猎刀下方则是山丘的轮廓。
老板娘正欲冷笑，却被一旁的护卫拉到一边，几句话的功夫，老板娘的脸色几经变幻。
“这位队长，全是我们的错，其实烈酒没有涨价，你们喝得开心比什么都重要……”
“我这里还有不少年轻的女孩子，都是一等一的水灵……”
老板娘挤出一道僵硬的笑容。
“不必，我们这就走。”
六叔喝完酒，直接带着猎兵们扬长而去，留下酒店众人在冷风中凌乱。
“六叔，我们为什么不把那个老女人好好教训一顿？”
“再找一家酒馆吧，我们毕竟是外来者，以后要想升职，还是少给上级添麻烦。”
六叔正欲前往下一家酒馆，却发现艾伦一个人待在原地不肯走。
“艾伦，怎么了？”
“六叔，我还是想去教堂看看。”
六叔挑了挑眉，倒也没有反对。
“那就去吧，记得早点回来，我们应该就在那边的酒馆里。”
艾伦轻声道了谢，消失在黄昏的街道上。
“真搞不懂他，听教士讲经就那么有趣吗？”
中年猎兵目送着艾伦一个人离去，自顾自抱怨道。
“自从跟了神父学读书写字后，这个小子连打猎都很少去，恐怕日后连父母都不要，专心侍奉上帝咯。”
“你是艾伦的亲舅舅，他想往高处爬，你老是阴阳怪气，算什么样子！”
六叔斥责道。
“我姐姐就他一个孩子，出来时对我千叮呤万嘱咐，要我把他完好无损地带回去。”
“他要是被人骗进了修道院当个杂役，我怎么跟姐姐交待！”
六叔轻轻摇头。
“我倒是觉得，这孩子以后恐怕会有大出息，以他的性格，不会甘于一辈子待在修道院。”
“他跟神父学的主要是语言和文字，这是跻身上层的必备素质。”
“况且，听别人辩经是不会让教士们高看一眼的，他恐怕是想在旁听中学习上层人讲话的方式，从而提升自己。”
“我们出身这么微末，他挤得进上层？”
中年猎兵依旧秉持怀疑态度。
“谁说的好呢，这个年头，机会多。”
六叔扯住中年猎户，往艾伦离去的方向指了指。
“你去跟着他，别让他出了事。”
“啊？我——”
“快去！”
……
已是黎明，红日将升，一晚上的休息后，猎兵们来到斯科普里城的校场，列队集合。
一阵马蹄声响起，在一行骑兵的护卫下，托罗西来到校场，翻身下马。
托罗西的身边还有一位中年将军，亦是罩袍裹身，内披铁甲。
两人站在一起，远远望去，眉眼间竟有七八分相似。
“我叫阿维隆·诺塔拉斯，北马其顿的军区长官，边防军的总指挥。”
阿维隆简单做了个自我介绍。
“昨天听托罗西夸赞你们，我还不太相信，今天一见面，发现他所言非虚。”
他领兵十年，见过各种各样的士兵，有自己的一套判断标准。
有些士兵，队列站得比谁都整齐，纪律好，道德高，但上了战场却根本打不得仗，一碰见敌人就腿软，连刀剑都挥不动。
有些士兵，看上去自由散漫，但骨子里透着凶狠，善加诱导，多见见血，便是一支强军。
“我也不多说了，你们的斗志我信得过，但装备太差，需要更换。”
阿维隆指了指堆放在一旁的十数个箩筐。
“上好的强弓和手弩，优质的猎刀，紧身的皮甲。”
“这些东西都是君士坦丁堡兵工厂出产的好货，我求了陛下很久才弄到手，你们可得好好利用起来。”
阿维隆拣起一张强弓，轻轻弹了弹弓弦。
“鉴于环境恶劣，我还要来了不少甲，这是迦太基纺织厂制造出来的改良版，比几个世纪前十字军战士们的甲更好。”
阿维隆又举起一件甲，展示给猎兵们看。
“这种甲胄只在要害处加装铁片，其他地方以经过特殊鞣制的填充，同时兼顾了灵活性和御寒需求，比你们常穿的皮袍更轻便，更保暖。”
“还有这个，也是最近出来的小玩意儿。”
阿维隆单手拿起一个竖条状的陶罐，陶罐上有开口，开口封着木塞，连接着一根浸湿的条。
阿维隆要来火把，将条点燃，向空地上一扔，陶罐破碎，火焰瞬间燃起。
“里面装的是最烈的烈酒，还加了一些助燃物，一点就着。”
见猎兵们纷纷瞪大双眼，阿维隆解释起来。
“想一想，如果你们在山间侦查时碰上了保加利亚人的部队，将这种东西往人堆里一扔，敌人立刻就会措手不及，自乱阵脚。”
“这个时候，猎兵团里的狙杀队就可以搭起强弓，有针对性地射杀保加利亚人的军官，从而使他们彻底瘫痪。”
“烈酒不便宜，这种东西暂时还得不到量产，我只要来了这么多，你们省点用，千万别偷着喝了。”
阿维隆面带微笑。
“阿维隆长官，如果我们在战斗中缴获了敌人储存的烈酒，可以自己制作这种武器吗？”
人群中，艾伦高声问道。
阿维隆有些诧异地看了看这个思维活络的小子，随即摇了摇头。
“我试过了，采用寻常的烈酒也能造成燃烧，但效果非常差，陛下在制造这种武器时肯定添加了不少其他成分，烈酒估计也是特殊加工的。”
“至于成分是什么，怎么进行特殊加工，这就是军事机密，我也不知道。”
阿维隆无奈地摊摊手。
“这种武器叫做什么名字？”
艾伦又问。
“君士坦丁鸡尾酒。”
“鸡尾酒？这是什么东西？”
“君士坦丁堡最新出来的一种玩意儿，将各种酒，果汁和蛋清勾兑起来，在杯子上插一根漂亮的鸡毛，价格立刻上翻好几倍。”
“鸡尾酒风潮是皇帝引导起来的，不少达官贵人都爱喝。”
接下来，阿维隆又讲述了一些军事物资的使用，比如肉松，手弩，猎犬，猎鹰和骡子的使用。
“好了，装备就是这些，托罗西，你来为大家讲一讲具体任务。”
托罗西上前一礼，面向自己的猎兵。
“根据上级的命令，北马其顿军区的两支猎兵团和克尔贾利军区的一支猎兵团会以小队为单位向保加利亚渗透，沿途绘制详细地图，侦查战略要地，观测敌军动向，狙杀保加利亚军官，袭击粮仓和补给队。”
“我们的目的很简单，通过一系列手段吸引敌军主力回防，将他们牵制在保加利亚西南方的群山中。”
“这样一来，皇帝的大军就可以沿着东部的平原一路北上，直捣黄龙。”
“如果他们不回防，我们就继续骚扰乡里，挑动不满情绪。”
托罗西的神情十分严肃。
“保加利亚人一直把东南边的沿海平原作为防御重点，也正是算准了我们不可能从西南面的山区发起攻击。”
“而我们就是要打破保加利亚人的幻想，让他们来回调动，左右支拙。”
几位猎兵队长对视一眼，德高望重的六叔上前一步。
“长官，您说这些我们也听不懂，干脆直接告诉我们，到底该向哪里进军？”
“翻开你们的行军地图，上面做出了详细标注。”
托罗西也展开一卷地图。
“我们的目标是横亘在保加利亚南方的罗多彼山脉，主要是里拉山。”
猎兵们都是些文盲，连地图都看不太懂，但一提具体地名，还是有些印象。
“看完了？”
猎兵们点点头，收起地图。
“长官，请下命令吧！”
“很好，立刻整理装备，收拾行礼，喂养牲畜。”
“兵贵神速，今天午饭后，我们即刻出发，目标里拉山。”
托罗西翻身上马，拔出腰间弯刀，遥遥指向东方。
“这一次的军事行动由我亲自带队，代号，挺进群山！”
……
1464年春，东罗马帝国北马其顿军区的两支山地猎兵团开始有计划地向东部山区渗透，他们将先进入中段罗多彼山脉，绕过人口较多的河谷，借着群山的掩护，由南向北，一步步向里拉山挺进。
里拉山位于罗多彼山脉最西端，是巴尔干半岛第一高山，山势高耸，冬季环境恶劣，人迹罕至，山上有着著名的里拉修道院，不少高人隐士在此虔心侍奉自己的神明。
南面的里拉山和北面的老山山脉包围环绕，共同构成了一片水草丰美的盆地。
这片盆地是保加利亚的精华，人口众多，农牧业发达，矿产资源丰富。
盆地中有着一座美丽的城市，东罗马帝国统治时期，城中修建起一座教堂，用一个美丽而智慧的女性名字为它命名，久而久之，人们反而淡忘了城市的本名，就用大教堂来代指这座城市。
保加利亚之心，索菲亚。
(本章完) ', ' ')