“马哈茂德是个道德比较高尚的统帅，也不想做得太过分，在色雷斯的占领区颁布了一些法令，禁止士兵骚扰已经投降的平民。”
“但是，马哈茂德手下的保加利亚贵族丝毫不在乎同宗情谊，将布尔加斯城及其周边村镇几乎洗劫一空，气得马哈茂德破口大骂。”“但也正是因此，马哈茂德已经不可能在色雷斯站稳脚跟，不久前撤离布尔加斯城，回到保加利亚。”
托罗西望着跳动的蜡烛一阵出神。
“陛下认为，是时候给保加利亚人一点教训了。”
“不把他们打服，这群蛮子恐怕不会愿意轻易臣服的。”
托罗西冷笑道。
“目前，伊萨克皇帝已经抵达君士坦丁堡，正在编练军队，囤积粮草，准备来年的攻势。”
“前线的几个军区都得到了协助进攻的命令，我们将在休养半年后，于1464年晚春正式对保加利亚出兵。”
“在这大半年中，双方之间必要的外交仍会进行，边境冲突肯定也是不可避免的。”
“您的意思是……要征兵？”
长老放下餐盘，面色显然有些不好看。
“不是征兵，是招兵。”
托罗西摇摇头。
“这五年来，由于陛下政策得当，巴尔干半岛人口激增，开垦的田地越来越多，收上来的税赋也十分可观。”
“为了应对日益严峻的外交局势，陛下准备扩军备战。”
“原来是这样。”
长老松一口气。
征兵和招兵不同，前者是君主在战争时期做出的应急手段，把大量的平民百姓拉上战场，行军时负责军需杂活，作战时充当炮灰。
如果是招兵，那就相当于得到了一个铁饭碗，活着的时候有俸禄，伤老退伍后可以安排工作，战死沙场也有补偿。
东罗马帝国士兵的待遇一向很好，正是因此，每次一有正规军名额放出来，立马就会被一抢而空，寻常男儿若是没有一个强悍的身体，根本通不过招兵处的选拔。
这种优中选优带来的兵员差距，很可能直接决定一场战役的胜败，甚至影响到战争的走向。
“不知是哪只军团正在招兵？是驻扎在斯科普里城的近卫军第八军团吗？”
一位普什戈蒂村的健壮汉子满脸憧憬地问。
“第八军团上次招兵的时候我就去试过，可惜上次招骑兵，我骑术太差，被刷下来了。”
大汉惋惜地摸摸鼻子。
“不是，近卫军团的招兵都由中央直接负责，我们军区插不上手，要是他们招兵，也轮不上我来。”
托罗西有些尴尬。
“而且，近卫军第十二军团组建后，陛下已经明确表示不再增加军团数量，后续想要加入近卫军系统只会更加困难。”
“那就是边防军？”
大汉有些失望。
边防军的待遇虽然也不错，但比中央军还是差上不少，军区的确会给士兵们分田，但田地的产权仍在军区手中，士兵退役后要么领一笔钱离开，要么钱赎买。
“是的，由于防区的扩大，皇帝允许北边的三大军区扩充边防军，克尔贾利军区和阿尔巴尼亚军区各自分到了一个边防团的名额，我们北马其顿军区则是两个。”
“具体的要求呢？如果还是骑兵团和重甲兵团，我们的村民可能难以胜任。”
长老沉思片刻，缓缓问道。
“根据皇帝的命令，这一次阿尔巴尼亚军区和北马其顿军区组建的边防团全是山地猎兵团。”
“山地猎兵团？”
几位村民疑惑地对视一眼，没听过这个词汇。
“山地猎兵团，一种专门负责山地作战的兵团，主要招募山中的猎户，士兵需要熟习弓箭，适应山中生存，懂得利用特殊地形，懂得放置陷阱。”
“这种兵团不负责正面作战，司职侦查，游击，迟滞和渗透，以猎弓，猎刀和轻型弩机为主要武器，配备皮甲，不配重甲。”
“北马其顿附近山地众多，紧挨着的西保加利亚和南塞尔维亚也都是山地地形，不适合大兵团作战，大军在这里根本展不开。”
“因此，山地猎兵团的存在正好弥补了帝国在这方面的不足，在之后的战争中将发挥重要作用。”
托罗西一席话毕，村民们皱着眉头，努力消化着刚才得到的信息。
“您的意思是，我们加入军队后，还是干老一套的工作，只不过猎物从野兽变成了敌人？”
“正是这样！”
托罗西一拍桌子。
“非但如此，每一支山地猎兵团中还会设置一个狙杀队，专门招纳神射手，负责在山间狙杀敌方军官，瘫痪他们的指挥系统。”
“由于山地作战的特殊性，山地猎兵团只能从山间村落中招兵，你们村就是我此次招兵之旅的第一站。”
“如果是这样的话，我们村的小伙子倒是完全没问题。”
长老捻捻胡须，点了点头。
“别的我不敢说，论打猎，山下的村子完全比不过我们，普什戈蒂人从小就与猎弓相伴，一柄上好的猎弓可以我们的陪伴一生，直到带进坟墓。”
“我们村的神射手数量也是最多的，有些老猎户连苍鹰都能打下来，何况是蠢笨的突厥人。”
“至于山中生活，恕我直言，您从小生长在这里，也会适应这里的生活的。”
“那是当然，不然我也不会来到这里。”
托罗西见长老没有反对的意思，兴致高了许多。
“我之前担任民兵统帅时就发现，农耕地区的民兵比不上畜牧地区，畜牧地区的民兵又比不上渔猎地区。”
“山民淳朴而耐劳，不像市民般奸诈而逐利。”
“尤其是君士坦丁堡的市民，过惯了繁华生活，上战场前比谁都吼得欢，上战场后，一个个逃的比兔子还快。”
“他们一个个的都想着当商人发财，根本上不得战场。”
这番话让长老和村民们十分受用，一个个哈哈大笑，十分开心。
只有从君士坦丁堡而来的神父面色难看，轻哼一声，但却不知如何反驳，板着脸撇向一边。
“长老，那这么说，您不再反对我们出去闯荡了？”
一个汉子看着长老的脸色。
“唉，我反对还有用吗？你们一个个的，心都飘到九霄云外了。”
长老叹口气。
“皇帝陛下对我们有恩，你们为他尽忠，又能挣钱养家，我又有什么好反对的。”
“山民们在大山中降生，在大山中成长，也在大山中死亡，本就是死得其所。”
“您放心，山地猎兵不用承担攻城战和消耗战，没有那么高的死亡率。”
“况且，山地猎兵刚刚出现，敌人们还没有针对性的反制措施，在此之前，只有奥斯曼人有类似的军队编制。”
见长老有些感伤，托罗西出言安慰。
“一支山地猎兵团满员三百人，由我亲自统带，你们村可以分到四十人。”
“到时候，我会带着他们衣锦还乡的。”
“希望如此吧。”
长老点点头。
“时候不早了，大人也赶快歇息，我会将这个消息遍传全村，让小伙子们来接受您的挑选。”
夕阳已经完全沉入山下，一轮圆月挂在上空，璀璨的星河横亘天际。
普什戈蒂村中，招募山地猎兵的消息已经不胫而走，村民们三三两两聚在一起，谈论着明天，畅想着未来。
志向远大的猎户们已经开始擦拭自己的猎弓，孩子们吵吵嚷嚷，缠着长辈问东问西。
当明天的太阳升起时，猎户们将在训练场上接受托罗西的挑选，跟着他接受一些必要的训练，成为一名真正的山地猎兵。
山地猎兵们将承载着家人的期望走出村庄，在大山中杀敌立功，有些人一去不返，徒留遗憾。
但是，更多的猎兵将带着满身荣耀回归乡里，改变自己和家人的命运，在夕阳的余晖中抚摸着身上的伤痕，面带微笑地向儿孙们讲述当年的战事。
也许，当那一天来临时，他们仍然会想起这个遥远的晚上。
(本章完) ', ' ')