祁北南倒是觉着初二一早上再去也无妨，只要提前喊上车马, 考试下午才进行第一场，全然是来得及的。 官道尽数践踏着稀泥, 怕在路上耽搁不说, 冻着上考场, 状态也不佳。 清早上, 萧元宝便东一趟西一趟的给收拾东西。 “我这是去县城里头考试, 不是上京赶考，怎装了这般多！” “再来, 刷牙子、牙粉、帕子，这些盥洗用具得带上吧, 在家里每日晨起晚间都要用的，未必去考试就不用了？” “旅店里虽是有，可你晓得教多少人用过的。且伙计杂役的有没有洗干净在拿给新的客人用，自带上一张，又不坏事儿。” 祁北南从包袱里摸出个长匣子，里头赫然躺着四支红烛。 烛的价比油灯贵得多，寻常人家照明燃的都是油灯，不舍得买烛来用。 “我拿攒的钱买的。用这红烛照明，红红火火。” 逢考年，县城上便会冒出一批考生用买过的东西，统一的话术说的都是谁谁在此处吃了甚么，高中上了榜。 每回都以此为噱头，想教自己的东西好卖。 平时不见得下功夫读书，这朝与临时抱佛脚有甚么区别。 “这般东西燃了就没了，算起来怪是贵。” 言罢，萧元宝又道：“我还准备了些吃食，烙了六张梅菜肉饼，卤切了些猪头肉，一只兔腿。二姐儿跟旅店的灶房打过招呼了，你拿去放灶上，会给你热一热。” “有没有拿糟辣菜？我带一罐子能下粥就馒头吃。” 祁北南眉心微动，本还嫌收拾的东西太多了，怎自己还越问越发的多起来。 萧护今儿也没出门去，待着祁北南收拾的差不多了。 “笔墨都有，是我用惯了的，用不着买新的。” “没多少，你便拿着。我也不懂考场上的事情，嘱咐不来甚么，只说去城里住这几日，吃用好，别节省。” 祁北南知道萧护的心意，也便没再去来回推拒，将铜子放到了自屋里去。 下午些时候，萧元宝送祁北南到村口上，人带着一大包袱和一个书箱去了城里。 他到底也是担心祁北南考不过。 可若没考上，到时候村里人就又该嘀嘀咕咕了。 萧元宝在心头叹了口气，倒是教自个儿比下场的心头还乱些。 他未曾在外头闲逛，直奔了提前定下的客栈。 他到客栈的时候，里头已然热闹了，堂子间有书生围坐在一处说谈。 往年无考时，这月份的客栈都冷冷清清的。 祁北南在柜台前拿了号牌，有个高个子的伙计得听了他的姓名，说他与方二姐儿相识。 洗了脚，伙计来取水，祁北南便将萧元宝给他准备的卤肉取出来，教伙计拿去灶上热。 另又取了张饼，谢与伙计。 祁北南解了一身束缚，预备上床去睡会儿。 方才解了腰带。 祁北南只好又将腰带系回去，以为是伙计还有甚么事，不想开了门竟是个干瘦个矮的男子在敲门，左顾右盼贼眉鼠眼的，像是要做甚么见不得人的事一般。 祁北南眉心微动：“我可识得你？你有甚么事？” 祁北南立悟了这男子是什嚒人物，他变了客气神色，冷声道：“既知我明日下场，还来做那暗门子的生意，你好大的胆子！” 祁北南瞅着男子还不死心，竟又推销，道：“再是多言扰我清净，信不信我报官。” 连佝着背悻悻的走了。 须臾，不见了人影，这才合上了门。 也真是不怕坏了朝廷的苗子。 童生试不如乡试会试严苛，待考罢一场，晚间是能各自回去的。 扭着腰，很是有些轻浮。 祁北南心中鄙夷，不怪这年岁上了还在童考上打转。 县试由地方知县主持，需得考上五场。 童生试的头场县试，虽考的场次多，可考察的都是十分基本的东西。 但凡读书人将四书五经熟读背诵，这县试且都容易过。 五场考试，权当是练字了。 待着他从最考场里间走出，外头已然团集上了许多人。 赵光宗下学便匆匆的来了考场，县学距离这头不过一炷香的时间，他晓得祁北南今年要下场，早就想来寻他了，不过先前考试，他不好前来打扰，挨着考罢，这才前来。 祁北南眉心凝起，教赵光宗看得心头一紧。 赵光宗见此，欢喜得肩膀上挂着的书箱直晃动：