刘表道德感比较高，犹豫道：“我也不喜吕布。”
谋士笑道：“只是劝吕布背离袁术而已，趁着袁术急于登基，防备松散，夺走袁术之地而已。”
听闻自己不需要收留吕布，刘表立刻同意。
刘表在荆州经营多年，荆州相对安稳，在乱世中算得上富裕。
他拿出的粮草和财物，坐吃山空的袁术不能比。
刘表的使者带着粮草和财物贿赂吕布，以大义劝说吕布反了袁术。
如今仍旧是汉家天下，袁术僭越称帝，很快就会成为天下共同的敌人，即使袁绍也不会容忍。袁术对吕布苛刻，难道吕布还要为袁术挡住天下人的兵锋？
荆州牧已经上表袁绍处的朝廷，推举吕布接替袁术的位置。
吕布果然如刘表谋士所言，即使下属高顺劝了又劝，仍旧被眼前利益所蒙蔽。
他大义凛然道：“我曾经除汉贼董卓。如今袁术也已经成为汉贼，我自当为大汉除贼。”
吕布都披上大义的旗帜了，高顺愚忠，即使知道吕布这次又会吃大亏，也只能听从。
于是天下格局变成了袁绍打公孙瓒，曹操偷袭袁绍，吕布在刘表的支持下打袁术……中原四处战火。
孙策沿着秦军当年出蜀的路线到达武陵郡的时候，刘表都没有发现。
这不怪刘表迟钝。
因刘表将郡治从长江以南的武陵郡，搬到了长江以北的襄阳，核心势力基本都在长江以北，对长江以南多有忽视。
尤其是荆州长江以南的郡县，因地位落差对刘表颇有怨言。
刘表若只是地方官，确实是能吏。他将长江以北的属于自己核心势力范围的荆州区域治理得很好。
而在长江以南，因江水横隔，刘表便无能为力了。
在长江以南的荆州人眼中，刘表将长江以北的荆州治理得越好，他们心里就越难受。
原本历史中，长沙郡太守张羡曾经在零陵郡、桂阳郡都做过官，深得江湘一代民众人心。在张羡被刘表所辱，怨恨刘表之时，零陵郡、桂阳郡、长沙郡皆支持张羡割据。
张羡下属桓阶献策，刘表迟早自取灭亡，曹操有天下之主的气魄。张羡不如割三郡自守，等曹操来了投向曹操，将来跟随曹操吃香喝辣。
张羡听从了桓阶的献策。可惜曹操和袁绍打得难分难解，还未南渡，张羡就病死了。之后三郡之人推举张羡之子张怿，接替张羡继续抵抗刘表，可惜如汉末三国大部分诸侯一样，虎父犬子，张怿很快败亡。
虽然桓阶所料无错，曹操确实成为最强大的诸侯，他本人也因曾经献计张羡投向曹操，而在曹魏为高官。但张羡一家人，没能等到这个好结局。
如今，桓阶再次劝说张羡叛离刘表。
这次，他带着周瑜劝说张羡投靠“张盈”。
刘盈已经得益州、关中之地，如当年的秦汉。
其他地方以为刘盈坐稳益州、关中之主的位置会非常艰难，江湘紧挨着益州，消息灵通多了，桓阶已经得知益州被刘盈治理得很好。
桓阶眼光很准、很长远。
袁绍虽掌握着天子，但这位傀儡天子的正统性并不强。且袁绍性格弱点很明显，诸子争端又已经初见端倪，桓阶不认为袁绍会成为天下之主；
桓阶很欣赏曹操，但曹操势弱，又没有挟天子以令诸侯的招牌，未来不好说；
刘表、公孙瓒等人不需要提，最后一位诸侯，便是“张盈”了。
“张盈”既无背景，年纪又轻，按照常理，桓阶应该也看不上“张盈”的未来。
周瑜却说服了桓阶。