令他始料未及的是，这几位女士的回应大多出奇地平静。她们在回信中表示，并未真正因他的忽冷忽热而受到伤害，甚至有一位轻描淡写地说，当时的患得患失反而让她更能体会到暧昧的甜美。
这让谢泼德如释重负之余，却感到更加毛骨悚然——因为他意识到，这恰恰是最可怕的地方。这种有毒的态度不仅仅让人痛苦，还会让人在痛苦中找到某种似是而非的满足感。
“我不是埃德蒙，”他只能这么说服自己，“当我意识到这是错误的时候，我就不会去做了。”
他可不想有朝一日被挂上绞刑架。
“话说，”想到这里，谢泼德不由得问道，“游行昨天结束了吧，这件事情没有后续了吗？”
“似乎短暂地陷入了沉默，”他的一位好友耸了耸肩道，“不知道是不是暴风雨来临前的平静。”
就爱德华所知，从游行结束回家，艾琳娜就一直呆在书房里——不知道是不是在改写《拉维妮娅》，不过他自然不会将这个机密说出来。
除了不知道在书房里干什么的艾琳娜，在这短暂的平静中，一些不和谐的音符便显得格外明显——尤其是那些“嘎腰子”之类的、广泛引起底层民众恐惧的谣言。
理所当然地，裁判所投来了视线。
“为什么这么离谱的传言还会有人相信？”诺曼疲惫地叹气，在裁判所加班的他显得格外冷峻。他随手翻开一份文件，眉头越皱越紧：“有组织地迷晕平民，割掉肾脏去换给贵族？这也太荒谬了！”
每日的排查工作已经让人心力交瘁，而这类无稽传言更是雪上加霜。诺曼知道，民众情绪总是随着外界刺激而波动，稍有风吹草动便会生出莫名的恐慌，如果每次出现什么离谱传言就去调查，那十个裁判所都得跑断腿，不过，这种嘎腰子的传言显然已经流传得相当广，足以引起裁判所的警惕。
但诺曼实在想不到，这个世界难道发展到他所不知道的情况了？这种明明很假的流言怎么会让那么多人相信呢？
他回想起以往的谣言，比如“葡萄酒桶里装着战死士兵的尸体”或者“半夜虫子会顺着耳朵爬进脑袋里”的说法——尽管荒诞，但至少切中了人们的深层恐惧，还算有迹可循。而眼下这“割肾”传言……就像精神病人的呓语一样荒唐，关键是居然还有人——还有很多人相信。
“就我所知，”他的助手立马凑过来为上司排忧解难，“这个传言似乎是从《拉维妮娅》中传来的。”
“拉维妮娅？”诺曼眉头一皱，问道，“这是什么？”
“是一部讲述女主角拉维妮娅为了男主埃德蒙，愿意捐肾给他的情人露辛达的爱情故事，”助手一口气把小说背景说完。
“埃德蒙……怎么最近好像老有人提起这个名字？”每天工作的诺曼自然没时间关注外界的消息，他先是注意到男主的名字，才意识到这部小说的内容，不可置信地道，“为了男主捐肾给他的情人？……”他下意识看了眼助手，确认他没有说谎，才木然道，“看来这应该不是什么邪恶教派为了恐惧设计的了，他们可想不出那么离谱的剧情。”
“但是……”诺曼思忖道，“这个传闻没有人推波助澜吗？光凭这个荒谬的故事就能让传言在全城流传？”
“老实说，这个荒谬的故事还挺有影响力的，”助手简短地将《拉维妮娅》引起的轰动述说了一遍，“正是因为它如此出名，所以那个割肾的传言才会如此广泛。”
给诺曼一百个脑子，他都想不到这样的故事居然能轰动全卢恩顿……
一时间，他竟有种“是我老了吗？我怎么看不懂了？”的感慨。
“看来那位作者的嫌疑可以排除了，”沉默半晌，他才道，“看来她只是想为那个爱情故事增加一些波澜，才会想到‘捐献肾脏’，而又因为这个故事的名气和影响太大，让民众对所谓‘捐肾’的传言深信不疑。” ', ' ')