(' “什么？！” 《女士月刊》编辑部内, 平日以冷静著称的奥查特夫人听到露西念完艾琳娜寄来的信件，竟罕见地失态了，本能地抬高声音问道：“她说《拉维妮娅》的稿件可能要推迟到下下个月？！”
露西：……前面的的消息你是一点没听啊。
“她是说, 她希望能将后续情节一口气写完，” 露西耐心地重复道，“考虑到时间问题, 她只是提醒我们提前做好心理准备而已，并不是一定要拖到下下个月。”
“不！——” 奥查特夫人如遭雷击, 捂住胸口痛心疾首地说道：“要是拖到下下个月，我们杂志社可能都不复存在了。”
“没、没那么夸张吧？” 露西被她的反应吓了一跳, 一时间还没意识到事情的严重性。
男编辑沉重地点了点头，“确实有那么夸张。”
他之前念那些赞赏的、期待的读者来信, 感觉《拉维妮娅》似乎都成了这类作品的代表作了, 很多读者表示这辈子没见过那么好看的故事, 甚至隐隐封其作者为“浪子小说女王”。
然而，这种“荣光”却伴随着风暴——尤其是这样一篇颇具争议的、不良择偶观的故事, 还堂而皇之地参加了征文活动。他几乎可以预见，不久之后, 会有一大批杂志和报纸涌上来，对《拉维妮娅》及《女士月刊》发起猛烈抨击。
老实说，他还是头一次经历如此规模的舆论风波呢。
“绝对不能拖到下下个月，”奥查特夫人深吸口气, 振作起来，“现在就写信告诉她，错过了下个月的截稿日也没关系，她什么时候写完发过来，我们下一期的杂志就什么时候印刷。”
按常规, 为了确保印刷和排版有充足时间，截稿通常需要提前两周完成。但因为《女士月刊》的许多作者都是熟悉的，编辑部在筛选和校对环节节省了不少时间，仅需提前十天交稿。
也就是说，离下一期的截稿日还有半个多月，如果想要将两个月的字数在一个月内完成，那确实太过紧迫了。
“最多可以推迟半个月，”奥查特夫人在心里计算，如果真推到下下个月，那就相当于下个月的刊物空缺，这就会影响一系列的本年度稿件安排。
“好的，我现在就去写，”露西也是被她这副严正以待的模样给镇住了，连忙自告奋勇地道。
“等一下，”奥查特夫人拿出自己的羽毛笔，“我亲自来写。”
虽然这种舆论风波带来的压力是很大的，但是奥查特夫人可以想像，当悲剧的结局刊登之后，那些指责《拉维妮娅》的，一定会调转枪口，一致地认同这篇故事。
而这种反转的声势，足以让《拉维妮娅》从征文活动中脱颖而出，成为此次活动的冠军。到那时，连载这篇故事的《女士月刊》，也能因此迎来一波前所未有的热度。
这个想法，其实是在奥查特夫人读到故事第二部分时萌生的。虽然她知道发表这一部分会招致大量的不满和批评，但还是决定顶着压力刊登。
至于征文活动的主办方，他们对艾琳娜的实力还缺乏足够的了解，自然无法像奥查特夫人那样坚定地相信她能控制好故事的走向。尽管主办方可能看透了奥查特夫人的布局，却依然不敢把全部希望都寄托在这位作者身上。毕竟，如果结局不够精彩，风波不仅无法平息，反而会酿成致命的反噬。
“只要顶住这个月就好了。” 她写完信，用火漆封口，抬头看向两位年轻的编辑，语气坚定地告诫道：“可能这个月，我们会收到许多报纸的批评、同行的嘲讽，甚至有些会咄咄逼人，但只需要熬过去，等到《拉维妮娅》的最终结局刊出，一切都会迎刃而解。”
露西点了点头，勉强露出一个笑容：“大不了这个月我就不看报纸了。”
“我也不去参加文学沙龙、文学俱乐部的聚会了，”男编辑连忙跟上，语气里夹杂着几分苦中作乐。
在《女士月刊》编辑们统一战线，“众志成城”的时候，艾琳娜才从赛马会回来。
她对赛马一窍不通，对于赛马必备的赌局，也只是旁观，不过不得不说，每一匹赛马都被养得油光水滑，仿佛每一块肌肉都蕴含着蓄势待发的力量。
伯克利倒是小小的投注了一笔，赢了一小笔钱。
值得一提的是，他的朋友乔治和诺曼几人都在皇家看台上，纷纷过来和他打招呼，乔治看了艾琳娜一眼，紧接着被伯克利拍了拍肩膀，露出一个皮笑肉不笑的微笑，而诺曼……老实说，艾琳娜还有些小紧张呢，但是想起对方在鬼魂之旅被吓得一动不动的模样，她心中顿时平静许多，甚至还能面带笑容，与他们优雅寒暄。
“我们的大忙人怎么抽空来看赛马了？” 伯克利很快引导话题，意味深长地朝诺曼笑了笑。
诺曼伯爵的神色确实有些疲惫，仿佛工作一整天好不容易下班的牛马，他只是淡淡看了眼拱火的伯克利，倒是他身边的一位“朋友”——是朋友吗？主动解释道：“我们刚结束了一部分工作，过来散散心。”