她的目光似乎追随着他，又似乎看向了远处的围墙。
墙下有一条浅溪，溪水潺潺，清澈如镜，红尾金鱼在水中游动，游向了围墙的另一侧。
孟竹舟就住在围墙的另一侧。
孟竹舟是孟道年的女儿。
孟道年死谏之后，孟竹舟处境危险，公主府收留了她。
彼时，杜兰泽在公主府行动自如。她经常去探望孟竹舟，她们二人渐渐熟识，又因为她们志同道合，相处得十分融洽。
早在那个时候，杜兰泽与孟竹舟就拟订了一个计划。
现如今，时机成熟，她们的计划应该实施了。
杜兰泽走过一片花丛，捡起一朵凋零的木槿花。然后，她沿着溪畔，一路缓行，凉风一阵一阵地送来，残叶顺着溪水漂流，木槿花从她指间滑落，落入流水之中，周围
无人察觉。
她还在与燕雨说笑。
比起她的细微动作，侍卫更关注她说了什么话。
杜兰泽和燕雨闲聊，燕雨说了一串大话，却没半句在理的，侍卫都有些不耐烦了，杜兰泽还在耐心倾听。
杜兰泽半抬着头，眼角余光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿过了围墙之下的空隙，飘到了她看不见的远方。
她意味不明地笑了一下。
*
傍晚时分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父亲孟道年，本是户部尚书，对朝廷忠心耿耿，他以死为谏，死在众多朝臣的面前，但他去世之后，官场仍然没有丝毫改变。
孟竹舟决定继承父亲的遗愿。
此时此刻，孟竹舟手持一只团扇，扇面是一层薄薄的绡纱。她抬高了手，扇面挡住了夕阳的余晖，也挡住了侍从的视线。
背光的阴影里，她望见了溪水上的一朵木槿花，花瓣向内收拢，残存着一道指痕，显然是被人紧握过。
孟竹舟一眼便认出来，那确实是杜兰泽留下的痕迹。
杜兰泽曾经和孟竹舟商量好了行动的暗号。
孟竹舟等候已久，能不能逃出公主府，就看这一举成败。
当天夜里，孟竹舟衣衫单薄，坐在窗边吹风，次日便发作了寒症。
孟竹舟休养了一整天，仍然有些低烧。人在病中，难免糊涂，她在熟睡时，说了些梦话，如她设想的那般，她的梦话，都被侍女传给了方谨。
经过医师的一番调理，孟竹舟的寒症痊愈了，她等来了方谨的传召。计划进展得如此顺利，她感叹杜兰泽料事如神，又害怕方谨看出端倪。
富丽堂皇的宫殿里，纱幔飘逸，花香充盈，珠宝玉器光辉耀目，就像传说中的神仙洞府，显现出泼天富贵。
孟竹舟一身孝服、头戴白花，恭敬地跪在方谨的面前。
方谨问她：“身体养好了吗？”
她连忙伏拜：“托殿下的福，好得差不多了，微臣跪谢殿下救命之恩。”
方谨对她也有爱才惜才之意：“财政司有个职位空缺，你可愿意出任？”
孟竹舟面露犹豫之色：“微臣才疏学浅，只怕担当不起重任。微臣曾在户部任职，就职于宝钞提举司，十四年来，不曾升迁……”
方谨打断了她的话：“本宫的财政司正缺人手，你入职以后，只需要掌管京畿地区的田赋。你是户部尚书的独女，承袭父业，天经地义。”
孟竹舟抬起头来，心怀敬畏，态度谦卑地仰望着方谨。
方谨道：“你若为我所用，你在京城，无人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想报答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一个人，微臣能为殿下效命，后半生都有了依靠，足以告慰父母在天之灵。”
方谨淡淡地说：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
这一句话的言外之意，孟竹舟听出来了。
孟竹舟万分惶恐：“微臣只是八品小官，并不了解朝堂之事。父母在世时，很少在家中议论朝政……”
她颤声说：“父亲出事的那天早晨，还像往常一样，与我告别，我看着他的背影，却不知道，他这一去，就不会再回来了。”
想起父亲，孟竹舟呆呆地出神，泪水从她的脸颊上滚落，完全不受理智的支配。她不该在方谨的面前流泪，当她回过神来，她越发惶恐地跪倒了。
在方谨看来，孟竹舟既有才学，又很谨慎，她为父亲流泪，也算是重情重义之人，若要掌控她，只需在“情义”二字上做文章。
方谨走到孟竹舟的近前，亲自将她扶了起来。
她受宠若惊，方谨还安抚她：“你父亲舍生取义，没来得及安顿你，你若是能过上太平日子，你父亲也应该放心了。”
孟竹舟的双手发冷，仿佛刚被一条毒蛇爬过。
方谨的和蔼可亲，只是一种假象。
虽然方谨没有东无那么残暴，但她也是冷酷无情之人，很擅长施用酷刑，如果她发现孟竹舟对她不忠，孟竹舟肯定会惨死在地牢里。
是生是死，全凭天命。