“这就是李伯教出来的学生？” 李忠讪讪一笑。孟汀将手中木杖朝零昌抛去，后者急忙接下。他回身挥袍落座，冷声道：“本侯与这十万大豫男儿，不只是护送你归去践祚。世子可知，何为西征？” “不信。” “许诺如鸿毛，真章重千钧。”他徐徐道，“我不在乎世子是否有勇与谋、能成西羌王。我领军征伐，所求之果，便是提着狼莫与端王的项上人头班师回朝，了却君王天下事。” “零昌听从侯爷”零昌隐忍着，垂下头，“听从陛下。” 孟汀对他的妥协毫不意外，抬起手来，向那白米堆一点，示意零昌去推行军旗。 从舆图上看，甘州三千三百六十里，东至凉州五百里，西至大雪山——那是羌人的神山，传说是白石所化，庇佑其族人不受追兵与凶神杀戮。此地为西羌所占久，望祁连、负居延，兼得丰美水草，是被羌人衔在口中的一块肥肉，是失了兴庆府都不能放手的地界。 孟汀骑在马上，遥遥望见戈壁之中空置的台城。此处曾经有建昌军驻地，如今已半入流沙，与断石同立。 他回眼，看到杨玄骑马追到身侧。副将抬手行礼，眉眼中透着几分焦躁。 杨玄不答话。 “羌人确实撤走了。”他颤声道，“他们——他们还屠了城。” 张掖县城城门大开。 他侧目，对上一双至死不瞑的眼。 胡人有割首杀人的惯例。 太过凶残。 整个城中，宛如炼狱。 恍然间，他听到一声啼哭。 他本能地回头冲向城垣旁的尸堆。在脓血与骨肉间，他挖出来了一个幼童。那幼童竟然毫发无伤，被零昌提出来的那一刻，他看到这张羌人的脸，顿时放声大哭。 零昌胸中顿痛，却难发一声。 孟汀看过来。杨玄将那孩子护到怀中，退后一步，没有再说什么。幼童还在哭嚎，那声色尖锐，混入甘州的风。 零昌提着灯，在城头坐了一夜，看着豫军将士忙碌着埋尸。 胡人的刀，天生要向着汉人吗——即使那些汉人手无寸铁、对羌人不犯分毫？草原戈壁上的人，为了水草与牛羊，不得不纵马踏平川。可屠尽这一城的汉民，也是“不得不”吗？ 在西羌少见的城池，他见到胡汉同处，仿佛那一道隔阂已经消弭。阿达不无得意地向他道，倘若之后能一统诸部、平息边境战火，使得羌豫间仇恨淡却，他要让河西的商路与互市重开，让甘州、凉州繁华如长安。 可以说，前功尽弃。 夜色朦胧中，他听到城下有人喊他。 零昌提灯照他，忽而笑起来。 “我姓李。”零昌道，“李零昌。” 杨玄翻了个白眼，抱着手，也拿这小孩没辙。回长安的信报还没走，他得等那回长安的人把这小孩从战地带回去。在此之前，这哭包只能先留在手边。