朝堂之上，群臣仍在粮草之事争执不休。御座上女皇眉目森寒，目光自人群中缓缓掠过，最后落在两人身上。
「墨玄、楚轻臣。」女皇声音清清冷冷，「雍州军道报粮仓异常，朕命你二人一同前往查勘。半月之内，务必回奏。」
满朝哗然。
楚轻臣垂目，神色冷静，声音低沉：「臣领旨。」
墨玄沉声一拜，目光却掠过楚轻臣，冷冽无波：「臣遵命。」
雍州西境，连绵起伏的山道如盘龙般蜿蜒。初秋风声猎猎，枯黄的草丛里偶有虫鸟窜过，山道两侧尽是沉郁苍松。虽是白日，却隐隐透着压抑。
墨玄与楚轻臣并轡而行。一路沉默，只有马蹄声在石板道上响起。
此次乃奉旨查勘粮道。表面上是例行校检，实则京中流言已起，粮草亏空与当年楚家旧案相互勾连。女皇将此任务同时交给墨玄与楚轻臣，本就是一场试探与牵制。
墨玄坐马高大，长身挺拔，神色沉冷。自归京后，他几乎每夜与乐安胶着难分，白日里又须处理军务，但依旧气息锐利，眉目间透着不容忽视的威严与专注。
楚轻臣则与之相反。衣着素净，眉目清俊如画，气息收敛，低眉垂目，看似谦和无害，眼底却暗潮翻涌。
自那夜书房纵情后，他与乐安的距离更近一层。此刻再与墨玄同道而行，心中难免暗暗较劲。
两人自马上对视，火光无声。
直到军路稍远，墨玄才淡声开口：「你虽是陛下任命的临时校检，可军伍之事毕竟非你熟稔，莫要误了正务。」
楚轻臣眼皮未抬，嗓音冷冷：「将军放心，楚某纵不及你麾下数万兵马，分辨粮道真假，还不至于会误事。」
短短数语，火药味已然弥漫。随行护卫皆低头，不敢插话。
雍州粮仓已是傍晚时分。天色渐沉，残阳染得仓门一片血红。仓库外站着守卒，见两人持旨而来，不敢怠慢，匆匆开门。
粮仓内气息沉闷，积尘随脚步飞扬。堆迭的麻袋虽然整齐，却有数处被鼠咬破口，洒出发霉的谷粒。
楚轻臣蹲下检视，指尖拈起黑硬的谷粒，眉心紧蹙。
「这批粮草，半数已不可食。」他声音低沉。
墨玄走到另一角，粗臂一扬，将麻袋直接劈开。散落的稻粒里，竟夹着沙石。
「混帐！」他目光一沉，冷意如刀。
守仓小吏吓得跪地叩头。楚轻臣并不动怒，只翻看一旁的簿册。残页破损，数处被故意磨去笔迹。楚轻臣神色微变，手心却出了一层薄汗。
竟与旧案中的残簿痕迹相呼应。
他心口发紧，却未出声。
墨玄收刀入鞘，转身走来，冷冷扫他一眼：「看出什么？」
楚轻臣抬眼，眸色清冷：「将军不必急于问罪。先回禀，再查。」
两人四目相接，无声的火光又一次擦起。
忽然，门外马嘶声大作，紧随而来的是短促呼喊。