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</div>「墨白,辛苦你了。」顾砚清看着这位忠心耿耿的师爷,眼中掠过一丝暖意,随即又被冰寒取代,「城内情形,速报!」
周墨白迅速低声禀报,语速极快:「大人明监!自您离後第五日,城西甜水井周边突发怪症。患者初起发热恶寒,周身酸痛,旋即双目赤肿,畏光流泪,继而眼睑溃烂,流h白脓Ye,重者数日内视力模糊乃至失明!发病迅猛,五日内已逾百例!Si者…已有十七人!」
他声音沉重,带着刻骨的痛恨,「源头皆指向那口新掘不过月余的‘甜水井’!然卑职与县内医官、仵作反覆勘验井水,银针试毒、活物饲喂、蒸馏取样…竟…竟查不出任何已知剧毒!水质清冽,看似无害!」
「查无毒物?」顾砚清眼神一凝。
「正是!」
周墨白咬牙道,「正因如此,恐慌更甚!加之发病区域集中於城西,且…」他压低声音,带着极度的愤怒,「且传播脉络诡异!初始病患,多与城西‘永利货栈’掌柜赵有财家有关联!或是其夥计、或是供货商、或是邻里!如同…如同沿着赵家的人情往来网在蔓延!
卑职疑心是JiNg准投毒,已将赵有财及其家眷、夥计尽数隔离盘查,却一无所获!赵有财本人,其妻,甚至其幼子…皆已染病!赵有财双目近乎全盲!」
症状酷烈!查无毒源!传播诡异!源头病患亦为受害者!
线索断裂,迷雾重重!
「更可恶者!」周墨白眼中怒火熊熊,指向那些仍在SaO动却气势已颓的百姓,「有J人趁机散布恶毒谣言,言称此乃大人您在南疆斩杀‘蛊神使者’,触怒神灵,降下‘眼瘟’惩戒昌明!煽动无知愚民,冲击县衙,堵塞官道,甚至…」他声音带着哽咽,「甚至有人试图焚毁供奉大人长生禄位的祠堂!」
顾砚清静静听着,脸上无喜无怒,唯有那双深眸中的寒意,几乎要凝结成冰。右臂的剧痛和T内蛊毒的蠢动,在这一刻彷佛都成了淬链他意志的磨刀石。
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</div>「封井之後,新发病患如何?」他问,声音冷静得可怕。
周墨白一愣,随即眼中闪过一丝光亮:「回大人!自三日前彻底封Si甜水井,严禁取用後,新发病患…锐减!这三日,仅新增八例,且症状较初发者轻微许多!卑职更加确信,源头必在此井!」
「锐减,而非绝迹…」顾砚清低声重复,眼中锐芒一闪,「好一个‘查无毒物’的甜水井!好一个‘JiNg准投毒’的瘟疫!」他猛地抬头,目光如电,扫过那些被周墨白震慑、又被顾砚清话语中透出的强大自信与凛然正气所慑的百姓,朗声道:
「本官以项上人头担保!十日之内,必破此案!揪出投毒元凶,还尔等一个清白,给枉Si者一个交代!若十日无果,本官自当上表请罪,辞官谢罪,以平‘蛊神’之怒!」他声音陡然转厉,带着无边杀意:「然!在此期间,再有敢散布谣言、聚众作乱、阻挠办案者——」
他左手缓缓举起那枚象徵王命的玄铁「代天巡狩」令牌,狴犴兽首在夕yAn下反S着幽冷的光泽,「…视同谋逆!杀无赦!」
「杀无赦」三字,如同三记重锤,狠狠砸在每个人的心头!那钦差令牌散发的煌煌天威与顾砚清身上那GU屍山血海中磨砺出的凛冽杀气,瞬间压垮了所有残存的疯狂与戾气!
人群Si寂一片。方才还状若疯魔的暴民,此刻如同被掐住脖子的鸭子,噤若寒蝉。那些赤红流脓的眼睛里,疯狂褪去,只剩下茫然与深深的恐惧。
「开城门!迎钦差大人回衙!」周墨白抓住时机,高声喝道。
沉重的城门缓缓开启。顾砚清在周墨白和衙役的簇拥下,重新踏入这座被「瘟疫」Y影和恶毒谣言笼罩的城池。
街道两旁,门窗紧闭,偶有胆大的百姓从窗缝门隙中窥探,眼神复杂难明,恐惧、怀疑、期盼交织。空气中,似乎还残留着草药焚烧和…一丝若有若无的、淡淡的苦杏仁味?
顾砚清深x1一口气,那苦杏仁味钻入鼻腔,他右臂吊带下的手指,微微蜷缩了一下。
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</div>马车驶向县衙。车厢内,沈疏影早已备好药箱,待顾砚清一坐定,立刻为他诊脉施针,压制因强行动怒而翻腾的气血与蛊毒。看着他苍白如纸却紧绷如铁的侧脸,沈疏影低声道:「大人,您的身T…」
「Si不了。」顾砚清闭着眼,声音低沉,「甜水井…赵有财…苦杏仁味…墨白说封井後病患锐减而非绝迹…疏影,你怎麽看?」
沈疏影手上动作不停,思绪飞转:「症状猛烈似疫,传播却依人际脉络,此为第一奇!源头水井查无毒物,此为第二奇!封井後新发锐减,证明媒介确在井水,却又未能根除,此为第三奇!投毒者连源头目标赵有财一家也不放过,狠辣决绝,此为第四奇!至於那苦杏仁味…」
她秀眉紧蹙,「若隐若现,飘忽不定,绝非寻常草药或焚烧之物…倒像是…某种剧毒挥发残留?可井水为何无毒?」
「是啊…井水为何无毒?」顾砚清缓缓睁开眼,眸中幽深,彷佛倒映着那口被封Si的甜水井,「查不出毒…或许是因为,毒…根本不在水里。」
「不在水里?」沈疏影一怔。
「或者说,投毒的方式,让我们查错了方向。」
顾砚清嘴角g起一丝冰冷的弧度,「十日…足够了。回衙後,立刻提审所有隔离病患,尤其是赵有财!本官要亲眼看看,这‘眼瘟’…到底是什麽东西!」
马车驶入县衙。夕yAn的最後一缕余晖被高墙吞没,昌明县彻底沉入了由恐慌、谣言与未知剧毒编织的黑暗夜幕之中。
顾砚清的归来,如同一把利刃刺破了压抑的帷幕,也将自己置於了风暴的最中心。甜水井下的秘密,人际网中的杀机,才刚刚揭开冰山一角。
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