他害怕失去，从小到大，未曾得到过片刻的温暖，未能得到过真正的、毫无保留的爱。而在他们遇见后，萧琨自然便深陷其中，抓紧了项弦，又担心被他讨厌，更害怕为他带来厄运与不幸。
每一次他们或是意见相左，或是立场相悖后，萧琨为了不失去他，总在不停反省，最后低声下气，主动找他说和。
“所以呢？”萧琨竭力掩饰着自己的紧张。
“过了那道界，”项弦说，“就怕再也回不去，到时连朋友也当不成，就太难受了。”
“你说得对。”萧琨没有直视项弦双目，与他一同看着湖水。
“你是怎么想的？”项弦问萧琨。
萧琨的心绪完全平静了，他望着西湖，说：“我说我并未想过太多，你信吗？我一生中从未有过喜欢人的感觉。最开始我甚至没发现，我离不开你这件事。”
萧琨是个不善于说出自己感受的人，要他朝着喜欢的人剖析自己的内心，简直就是拿他来处刑。而他们之间的情感表达，往往也以项弦恶作剧式的行为，萧琨佯装发怒而混过去。
但这一次他不想逃避，他必须把话说清楚，因为他们已经快没有时间了，离开杭州，回到开封后，就要去面对堵在前路上的重重难题。
他的用词很谨慎，没有武断地说“爱”，而是“离不开”。
“什么时候开始的呢？”萧琨说，“我不知道，兴许在我们离开玄岳山，分道扬镳后，又在成都重逢时的那一刻罢。当时我想的是，能再见到你，这真是太好了。”
项弦没有回答，注视湖水中的鱼。
“后来在沙州，你让我教你跳胡旋，记得吗？”萧琨说，“你的眼睛、鼻子很漂亮，看步时，认真地低着头，远处的灯火照在你侧脸上时，我就知道我喜欢你了。”
项弦本以为萧琨会说那些他们一起经历的、生离死别的瞬间，万万没想到他的情之所起，竟是诸多与生死无关的细节，那些连自己也未曾注意到的小事。
“还有一次，”萧琨简直难为情到了极点，但他依旧努力地表达着，“在博湖畔宿营那日，你在做咱俩的应声虫，嵌蜻蜓双眼时，几次按不上去，让我帮你的忙……”
项弦：“我完全忘了。”
“咱俩凑在一处，”萧琨说，“我有种……忍不住想亲你的冲动。”
项弦伸手搭着萧琨的肩，想将他扳过来，萧琨却以手掌一挡，认真道：“我说完了，就是这样。”
项弦知道萧琨不想在彼此心意未明确前，不清不楚地处着。
“我发现你有点像阿黄，”萧琨想起一事，忽又道，“那天高太尉家的鹦鹉，喂给阿黄松仁时，我便觉得像极了咱俩。”
项弦听到这么一句，哈哈大笑起来。
“我爱你，萧琨。”项弦脸上带着红晕，蓦然道。
萧琨：“！！！”
“我也说不出来什么时候开始。”项弦正色道，“我这人就是这般，师父也常说我没正形。发现喜欢你后，我……我就感觉，你和其他人不一样，你对我而言，嗯，是的，是不一样的。但我总以为，你只是将我当兄弟处着。”
萧琨简直不相信自己所听到的。
“你怎么会这么想？”萧琨说，“我……我以为自己已经……我待你如何，你心里不知道？”
“你这人就是这样啊。”项弦避开萧琨的目光，面红耳赤，“算了，别说了，太难为情了。”
两人沉默了片刻，但此刻心情较之先前，简直天差地别。
“所以我才把它给你。”项弦手指轻轻触碰萧琨腕上红绳。
萧琨马上翻过手掌，与他再一次十指相扣。
“这种手绳只在社日上卖，”项弦解释道，“结契时必须用它，只要戴上，就是契兄弟了，和夫妻一般，可以做所有的事，甚至……反正不管什么，都天经地义。我没细说是因为你不知道，怕你接受不了。”
萧琨竟是不敢再看项弦。
“我明白了。”萧琨的脸已经红到耳根，低着头，眼睛盯着项弦的脚踝，不敢抬头看他。
项弦的手搭在萧琨肩上，与他对视一眼，紧接着，两人凑近了少许。
“去灵隐寺烧香罢。”萧琨已难为情到了极致，他们背后就是集市，人来人往，午后时分，让他当众与项弦抱着，像昨夜一般一个将另一个按在大庭广众下亲热，不如把他扔进西湖里去算了。
“我还没说完呢。”项弦却正色道。
萧琨站起身，看着项弦。
项弦说：“你觉得我到处留情，我改就是了。”
萧琨当然知道项弦并非真的到处留情，时常这么说说，只因彼此心意尚未确定，何况项弦从未与除了他之外的人真正调过什么情。萧琨见他讨人喜欢，不免吃干醋。
项弦边穿靴子，边说：“这样罢，我指西湖水起誓。”
刚说完，项弦又恢复了往常模样，萧琨简直无言以对。
“你这是发誓的态度吗？”萧琨说，“你是怎么做到，边穿靴子边说出这话来的？”
项弦却一本正经，抬头说：“凤儿对我的好哥哥，一心一意，今生今……不，生生世世，除非西湖水干，否则我们再也不分离。”
听到这话时，萧琨就像被带进了会稽的夏日，蝉鸣声声，树影飞舞，盛夏之中，一个小孩儿对另一个小孩儿认真、严肃地说：“凤儿一心一意，生生世世，我们再也不分离。”
就像他们能对自己的一生做主似的。
如此不知天高地厚，也如此不知人生艰难——在说出这句话时，丝毫未想过，未来将会有多少险阻与荆棘，等着分开那些发誓将相伴一生的两个人。
即便如此，儿时的话语依旧在命运的面前，涌现出了近乎无限的力量。
“好。”萧琨眼眶发红，说道，“哥哥发誓，这辈子，也一心一意地对你。”
项弦笑了起来，依旧露出那无忧无虑的模样，起身来搭萧琨的肩；萧琨却改而与他牵手，牵着他，与他穿过市集，往灵隐寺走去。 ', ' ')