一、 刘府不仅因製香闻名，三十年前有女入宫为贵妃，自此经商之路更加顺遂。与其事业、官途相较，刘家人丁稀薄，代代一脉相传；现今刘太夫人为刘家独女，招赘延续清川刘家血脉。 刘年晋出生后气脉薄弱，刘太夫人遍巡名医，各家大夫仅能开药延命，无法保证能让他健康无虞。刘太夫人再找各家方士卜卦，皆说无论如何用药续命，这条命过不了十四岁。 刘太夫人如获救命仙丹，喊来城中数十名媒婆，让她们依那个八字找适合的女子。汴城中的人家，听闻是刘家要替体弱的刘年晋冲喜，就算有同八字的女子，其父母寧愿花钱买通媒婆，瞒住自家女儿的八字。 刘太夫人催得急，有媒婆往救济院问，虽有同八字的孩子，刘太夫人担心被遗弃的孤儿，八字可能有误，不愿贸然订亲。 宋父过世后，兄嫂虽说养着亲人不过多双筷子，然其兄丧期满后，得往杶城上任县丞；与其带着宋伶，不如替她找个婆家订下终身。替宋伶说亲的帖子不少，最终替宋伶订了清川刘府的婚事。 守丧期间，宋大哥就想着宋伶日后的事，便交代镇中媒婆为宋伶找对象；但宋父先前已把阵中的适龄男子都拒绝，媒婆只能往外找，或许便是这样与汴城的人打上关係。 刘太夫人了解宋家家世后，点头办理婚事，婚期订得很快，宋家送宋伶上花轿后，等不到她归寧，兄嫂便携家带眷前往杶城就任。 宋伶长刘年晋三岁，明白自己不是嫁一个丈夫，是凭八字来刘府当有「晋夫人」名号的丫鬟。 偶尔刘年晋身体与精神状况好，会与她聊书、聊画。刘府百年底蕴，拥有许多珍奇收藏，宋伶自幼在笔墨中薰陶，不仅能见先朝名士的真跡，更能与刘年晋一同谈诗论画，唯有此时，宋伶觉得来刘府遇见知己。 然而，刘年晋最终仍过不了二十岁。给茗萱苑的优待随刘年晋离去消逝无踪，宋伶在刘太夫人面前的宠爱不再，她没能替刘年晋多延几年性命，也没替刘年晋留后，在刘府成了一个多馀的人。 宋伶抬手抹过眼角，起身坐在床上发楞。她想起为父亲守丧的那三年，兄嫂背地里说起她，总埋怨父亲不趁早为她议定婚，守丧期满，她的年纪，以及父亲拒绝过不少人家，此时要找婆家可不好找。 地上映照月光带下的窗影，夏日夜凉如水，明月皎洁，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑内散心。 踩在石板铺设的小径，月下虫鸣阵阵，假山流水潺潺；刘年晋身体好转后，两人数次在夜中赏月游园。宋伶望向院中那一株曇花，夫妻两人曾在月色下等待曇花盛开，刘年晋将盛开的曇花摘下；没等宋伶张口说可惜，刘年晋将花别在宋伶发上，说：『曇花一瞬即逝，自然得趁此时机，替伶姊姊增光。』 回忆过去的荒唐，以及日后再无刘年晋的陪伴，宋伶轻抚杜鹃绿叶，想将此时的相思赋诗；她是个确实有天赋的才女，随即有词藻于心成形，却捻下一片叶在指尖磨碎丢下，把诗句一同自心中拋下。 宋伶叹口气，再往前走几步，院中多是修剪过的矮树丛与花木，茗萱苑西北侧围墙角落边，有一株茂盛的榕树，为百年前刘府选址于此时就存在。树冠茂密，底下设有石桌石椅，夏日于此避荫相当凉爽，而在夜里，就是一处不透光的漆黑。 转身沿着石径绕园，忽然听见黑暗中有一阵窸窣、彷若笑声的轻响，令宋伶心头一跳，左右张望确认声音的来源，惊恐并疑惑看向榕树下的阴暗处。 宋伶两手抓住胸口，静下心听，能确认是刻意压低的人声，有男有女。若真有宵小闯入，一来一往的时间，足够不速之客隐匿身形。 过去只要刘年晋在夜里咳嗽，在他们房门外守夜的奴僕就会惊醒，进屋里查刘年晋的状况，小厨房随时准备燉煮药品。僕役们都怕对刘年晋照顾不周，会受到刘太夫人的责罚，个个都不敢怠慢。 树荫下的声音霎时停下，接着是更多窸窣的谈话声；宋伶退两步，往后看向若霞的住处，考虑是否要放大声音喊若霞。担心阴影中的人看她隻身一人，心生歹念，正准备大喊有贼人入院时，阴影中走出一个娇俏的人影，轻声喊：「夫人，是我，若霞。」 宋伶在月光下确认自阴影走出之人，是丫鬟若霞无误，松口气之馀正要问她怎么在那里，就见她往地上一跪，立即想到刚才听见的声响有男有女，树下还有一人。 各院入夜，都会将门栓上，不可随意往来；茗萱苑只有若霞一个丫鬟，自然是由她栓门，有心偷放人进来并不难。 僕役之间朝夕相处，难免有所情愫而心有所钟，只要两情相悦，不争风吃醋、怠忽职守，或有过于浪荡言行，刘太夫人认为那都是人之常情，并不禁止或责罚。 宋伶以为若霞担心被治罪，放缓语气先行安抚，说：「你老实说，我不跟太夫人提。」 若霞只想咬定没有其他人，却没想到阴影中的人自己走出来。 见人从阴影中出现，宋伶退一步，在月光下认出这人的脸之后，立即别过脸；因他裤子落在脚踝上没穿起，腿间的东西赤裸地挺起。 这个粗鄙的男人不是刘府的僕役，更不会是有机会在刘府留宿的贵客，肯定是以旁门左道的方式闯入茗萱苑。 「表哥？」若霞疑问中仍有娇嗲，两手撑在草地上，罗裙被掀起，扯下松垮的秽裤，露出光洁的两条大腿与圆润的屁股。 男人左右啪啪各在若霞屁股上打一巴掌，笑：「瞧你刚刚扭捏的骚样，对吧！」 男人促狭盯着宋伶，道：「夫人别怪表妹怠慢，等等肯定让她好好跟你说，夫人若要喊人，我便说是你要我来，见我先拿表妹开胃，心生不满才找人抓姦。」 宋伶转身，拋下一句：「若霞，在萱苑大厅等你解释！」 黄大川那番话『夫人若要喊人，我便说是你要我来，见我先拿表妹开胃，心生不满才找人抓姦。』蛮不讲理，却偏偏，在刘府却是有理。