(' 几日驻留后，队伍在一个晴日终于启程，舒蛮与孟跃同坐马车，他身上的伤不轻，于是马车一半铺了厚厚被褥，令舒蛮躺着，尽可能减少震动带来的伤口拉扯。
只是疼痛令他辗转难眠，孟跃点了香，一缕乳白的烟蜿蜒绕过孟跃的脸，从舒蛮的角度看去，瞥见孟跃流畅的侧脸和挺直的鼻梁，弱化了凌厉，看起来很有几分秀气明丽，如女子一般。
意识到自己在想什么，舒蛮慌忙别开眼，耳朵却留意孟跃的动静。
含笑清越之声入耳：“这是宁神香，助眠所用，有助伤势愈合。王子以诚相待，某也不是背信弃义之徒，总要盼着你好。”
舒蛮紧绷的身子渐渐舒展，嗅闻香气陷入沉睡。
他昏睡后，队伍抵达隆部的一座边缘小镇，孟跃下马车将众人召集一处：“今岁隆部寒冷，前路难明。以至于某也无法保证每个人的安全。”
顿了顿，孟跃叹道：“某是商人，行商为求财，不愿见血腥。”
队伍里传来窃窃之声，她看向队伍里的妇孺，“你们跟我不久，虽说身子比之前坚韧，但强身健体非一朝一夕之功。今隆部之行太过危险，某欲将你们留在此镇。”
一名花娘哭道：“郎君，您不要我们了？”
周杏儿也被这种恐慌感染，下意识看向陈昌。
孟跃抬手往下压了压，“某对天发誓，绝无抛弃之意。”
秦秋适时开口，细数孟跃留下的物资和路引，“身契早已归还你们，若是郎君迟迟未归，你们…你们拿着文书和银钱就回瑞朝罢。”
孟跃当初接手这群女娘，自然会安排好她们的后路。
她笑了笑，打趣道：“你们若在镇上好生训练，来年能跟队伍里的男儿切磋几十回合，届时只要你们愿意，往后某去哪儿都带着你们。”
孟跃此时的许诺更像一种安抚，并未想太多。
她话音落下，队伍里的低泣止了，赵花娘将眼泪逼回去，“孟君此言当真？”
孟跃道：“君子一言，驷马难追。”
“好，妾身在此等候郎君归来。”她屈膝一礼，端庄大气。
其他妇孺效仿，异口同声：“妾身等候郎君归来。”
孟跃看着一张张坚毅的脸，泛红的眼，心里泛起一丝涟漪，她将妇孺留在这座小镇，一同留下的还有秦秋和孟熙。
秦秋不敢置信，“郎君，妾身是管账的，您怎好丢下我？”
孟跃温声道：“你已经经了许多事，若有变故，你可做主。”她少见的示弱：“我没有太多得用的人，只能如此。”
这话说服了秦秋，纵使她不舍，也只好应了。
这一连串事情不过几个时辰，申时四刻，孟跃的商队，连她在内精简至三百八十七人，皆是孟跃精心训练，同孟跃杀过敌的精锐。
入县后，孟跃寻着从前旧路子，不惜高价为队伍添置武器伤药战马。又令队伍一分为四，陈颂陈昌各领八十人隐匿跟随。
吴二郎带五十人持金刀及舒蛮血书，前往仑什求援。
孟跃领着剩下的人从官道而行，得知是她来，沿途放行，一路顺畅。
孟九难掩惊色，私下舒蛮也向孟跃念叨，孟跃背靠车壁啃干粮，淡淡道：“大王子又不知我救了你。他只知肥羊上门，当然大开门庭迎接。”
舒蛮面皮抽了抽，还真是这个理。
又两日，孟跃在隆部王城落脚，她先去瞧了达木家人，万幸，达木家人无忧。
孟跃搁下礼盒，看向沉浸在悲痛中的达木大儿，她递给对方半块玉佩，手指在对方掌心飞快划下一个符号，随后离去。
适逢午时，孟跃进入街边一家肉馆，店里客人三俩，桌上只有饼子，孟跃点一份炙羊肉，一碗酒，掌柜忙不迭拒了，道店内只有饼子和粗茶。
孟跃遂换了饼子和茶，她疑惑：“掌柜，从前我也来过王城，当时热闹非凡，缘何今日人影稀疏？”
掌柜看孟跃一眼，欲言又止，最后别开脸叹息一声：“之前大王久病不愈，三王子孝顺，严冬时候前往祭坛祈福，谁知糟了北狄人毒手，大王听闻噩耗竟是去了。王后也一病不起。”
“现在国丧，城里不准食荤饮酒，城里人也不敢随意行走。”
孟跃剑眉微抬，她没想到大王子会把这口黑锅甩给北狄。
随后又了然，北狄在北，隆部和北狄中间隔着大瑞朝，纵使北狄知道自己被泼了脏水，也无可奈何。
孟跃呷了一口粗茶，口感粗糙，她恍若未觉，保持惊讶模样：“不瞒掌柜，我是从边沿小镇而来，一路行来，并未听说国丧。难道是还未将此事宣扬。”
“应该罢。”掌柜也说不准，他是一个小人物，这些王公贵族的事离他太远了。