院门打开，又倏地关上。孟跃离得远，看见院子后面跑出去一个少年。
吕媪挥着擀面杖怒啐：“天底下姓连的多了去，个个都敢攀比贵妃不成？不要命了。”
“我当你周大郎是同村，见面三分情，平时好言好语，你倒好，顺杆子爬，以为咱家好欺负。”
她一边说，一边挥舞擀面杖把周家人撵远些，眉毛倒竖：“你自己喝了三两黄酒，心比天高，借了利子钱要做大营生，求富贵。挣了钱是没我们这些同村的份儿。如今亏的底儿掉，债主上门，你倒胡乱扯咬了。”
周大郎低头不语，周家女眷对着吕媪连声哭求，泪流满面，“杏儿她伯娘，你也是看着杏儿长大的，你忍心看杏儿沦落青楼，夜深人静时，你可安心，你可睡得下？”
说着话又要拉吕媪的手，被吕媪挥舞的擀面杖吓退，吕媪冷笑：“周大郎都忍心推女儿入火坑，外人能说什么。”
吕媪凶神恶煞不松口。
一盏茶后，里正带人赶来，吕媪立刻道：“里正你快来管管罢，世风日下，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这种连坐的。”
她吐字清晰，条理分明，把里正一张老脸都臊红了。
里正露面，骇的周大郎家的顿时没了气势，只是一个劲儿哭。
“里正，诸叔伯，你们可怜可怜杏儿罢。”
里正对催债人道：“谁欠债就找谁，不要连累旁人。”
催债的三人对视一眼，拽起杏儿就走，吓的小姑娘哭喊：“阿娘救我，阿父……”
周大郎夫妇瑟瑟缩在一旁。
眼看着杏儿要被带走，孟九忍不住上前，操着一口官话，“这小娘子的家人欠你们多少钱。”
孟九黛眉红唇，一身湖绿色软缎儿襦裙，身披鹅黄色大袖衫，乌发堆髻，左右各别两对兽首簪，斜插一支蝴蝶金簪，一支红宝石簪子，华丽富贵。
三人眼里闪过惊艳，领头的客气道：“周大郎连本带利欠了二百三十六两。”
陈昌脱口而出：“这么多。”
难以相信乡下人家会欠这么多银子，周大郎赶紧道：“娘子，我没有借那么多钱，我只是借了七十两。”
孟九和陈昌对视一眼，借七十两，还二百三十六两，三倍有余了。
周大郎噗通跪下，“活菩萨，求你救救我女儿，求求你……”
吕媪欲言又止，最后看了一眼快哭断气的杏儿，别开了脸。
她不能救杏儿，但她不会拦着其他人救杏儿。
吕媪趁机回了院，墙头冒出两颗小脑袋。
院外，周家人期待的望着孟九，催债人抱胸看好戏，然而孟九摇头，“抱歉，我救不了。”
她侧身让开路。
哭声迭起，催债人把杏儿带走了，周大郎夫妇哭天抹地追出一里地，回来看见孟九还在，对着孟九破口大骂，道她妖娆，不是正经女子。
陈昌那叫一个气，亮出拳头才把人吓跑。
吕家人飞快道：“周大郎家还有屋有地。”言外之意，真正黑心肝的人是周大郎。
孟九对周大郎更加讨厌，回去寻孟跃，却发现孟跃不见了。
“郎君带人追上去了，让我们先回客栈。”
孟九：……
孟跃与张澄同乘，跟着催债人一路离去，看见他们将杏儿带进青楼，刚来的良家女性子烈，老鸨一般会关一阵儿。
孟跃令张澄留下看顾。
她跟上那三个催债人。
对方从青楼离去，径直去了酒肆。孟跃跟进去。
喝酒中，三人说起孟九，言语污秽下流。
孟跃捻了颗花生米打对方腿，对方腾的起身，张望四下，没见异常。
随后又坐下喝酒，继续荤话，孟跃又使了花生米打去。
如此几番，三人心里发毛，匆匆离去。
孟跃继续跟，见三人进了一家平平无奇的杂货铺，她想了想跟上去，看着铺子里的摆设。
这家杂货铺子，不似寻常杂货铺那样恨不得连房顶空间都摆上货物，这家杂货铺的货物少的可怜，给人一种店主随时都要跑路的感觉。
店主见孟跃进铺子，懒洋洋从柜台账本上抬头瞥一眼，随后低下头去，懒得搭理。
孟跃心下有了判断，开口道：“店主，你这个铺子好像不太行。”
店主抬头，终于正眼打量孟跃，见孟跃生的年轻，衣着体面，但垂落的双手不安摆动蜷缩，有些畏怯之态。
店主心里有个猜测，面上堆出笑：“你年轻人，不懂这些。”
孟跃皱眉：“我懂。” ', ' ')