她没有道出自己的私心，她想留在谯城，尽可能与顾珩多相处些日子。
夜笼大地，寒意肆虐。
谯城不比京城，没有地龙，贵人们依靠炭盆取暖。
今晚餐食里添了一道鹿肉，太子多尝了两块，佐以温酒，夜半时分踢开被子，难耐的抓开领子，将醒未醒。
不远处的安神香静静燃着，太子不知不觉又睡下，一觉天明。
早上下人唤了几次，屋里也没动静，于是太子的内侍大着胆子推开门，才发现被子堆在地，太子躺在床上，气息沉重。
“？！！”
“来人，传大夫。”
太子受了风寒，半日过去才幽幽转醒，其他皇子前来探望，见太子病恹恹靠在床头。
诸皇子表达一番关切，随后退出正院，八皇子叹道：“眼下五皇兄病中，不知何时才好。”
“五弟吉人自有天相，过两日应无事了。”
谁料太子一病难愈，大夫道太子之前受了风寒没有好全，全靠年轻的好底子撑着，如今再次风寒，引发旧疾，身子就撑不住了，还需慢慢调理。
太子蹙眉，没应也没否认。
诸皇子日常问候关切，但十七皇子私下与四皇子道太子是真病还是假病。
十三皇子接手大部分事务，十六皇子与十五皇子一道巡逻，趁机与孟跃私会。
每一次见面都像最后一次，热切而焦灼。
年前太子接到圣旨，一如十六皇子所预料，承元帝召太子回京，同时派遣官员接手谯城事务。
算一算日子，若太子即日回京，一路急行，应该能赶上上元节。
十六皇子抱有微弱侥幸，太子风寒，恐受不住颠簸……
一夜过去，太子精神抖擞，召集众人回京。
回京匆促，叫众人诧异，十六皇子委婉道：“五皇兄此次辛苦赈灾，如今离去，百姓们一定依依不舍，不若好生道个别。”
太子摇头，凛然正义：“孤只是做了孤该做的事，不足挂齿。”
实则是之前当街刺杀历历在目，若百姓盛情相送中藏了贼人，平添风波。
左右他赈灾的功绩是铁板钉钉，无人能夺。
十六皇子还欲再言，太子抬手阻了他。十七皇子注意到十六皇子的反常，目光若有若无打量他。
十六皇子冷冷瞥他，目光锐利凶狠，十七皇子不悦，刚要上前，被四皇子拦住。
四皇子警告的看了他一眼，十七皇子只好作罢。
一刻钟后，队伍启程，天空湛蓝，白云悠悠。街上渐渐涌来百姓，欢送太子。
十六皇子闭了闭眼，事已至此，他不能与孟跃亲自道别，只能派心腹与孟跃知会一声。
长街两侧喧哗声起，百姓们或不舍或好奇或感激的望着太子。
不知谁先投了鲜花鲜果，随后各色香帕，香囊投向太子等人。
十五皇子被花粉激的打了个喷嚏，还美滋滋抱着鲜花不放。
其他皇子比十五皇子矜持些，一方香帕包着果子精准投向十六皇子，他抬手一接，原是不在意，但看见方帕上的虎首，心头一动，顿时张望起来。
十五皇子打趣：“一方香帕就把你高兴的，哥哥这里有鲜花，分你一半。”
十六皇子接过鲜花，随口道谢，眼睛仍是搜索四下，忽然对上一双含笑的眼睛。
视线一触即分，孟跃按下斗笠，掩去了人影。
十六皇子心下的焦躁忽地被抹平了，他妥善将方帕收起，果子是蜜橘，金黄金黄，看着就喜庆。
他拿起果子在鼻下嗅闻，不经意嘴唇触碰果皮，呵出淡淡的热气，在果皮留下细密水汽，一眨眼又散去了。如同孟跃出现在人群中，转瞬没了踪影。
百姓们目送太子一行出城，直到看不见队伍了才散去。
陈颂笑盈盈道：“太子可真威风。”
孟跃不置可否。
孟九按了按眼角，“不知何时才能再见那冤家。”
刘生也跟着太子一并走了。孟跃有些歉意，因她之故，叫刘生和孟九分隔两地。
“郎君想多了，等那冤家在京里打拼，站稳脚跟，到时候我摇身一变就是官夫人，神气的嘞。”孟九伸手抚过孟跃的眉头，将它展平，“事不能算尽，还得看天意，是不是。”
孟跃轻轻颔首，温声道：“是。”
陈颂目光在孟跃和孟九之间徘徊，脸色变来变去，一会儿羡慕一会儿又嫉妒。 ', ' ')