(' 太子生疾的消息传回京城，朝堂争执不下。
“圣上，太子贵为一国储君，不容有失啊，恳请召回太子。”
“圣上，谯城水患未解，此时召回太子，天下百姓如何看待皇室？又置谯城灾民于何地。圣上，谯城百姓也是您的子民，圣上三思。”
“迂腐！若储君有失，动摇国势，诸位可担待得起？！”
“圣上……”
“圣上！”
“事情迫在眉睫，恳请圣上尽快定夺。”
承元帝一语不发，目光沉沉的扫过御下众人。
四皇子心中掐算，时机成熟，他正欲出列开口，却听见一道清越之声：“父皇，儿臣自荐，恳请带人前往谯城，辅助五皇兄。”
四皇子蹙眉，十七皇子眯了眯眼，心下转动，紧跟其后：“父皇，儿臣不才，也恳请前往谯城，供太子使唤。”
四皇子心里暗骂一声，十七跟着凑什么热闹，他出列道：“父皇，儿臣恳请前往谯城。”
七皇子看着四皇子和十七皇子都出列，他挪动的脚步又退回，京中需要人留守。
八皇子十三皇子十五皇子跟着出列，请求前往谯城。
暂且不提各位皇子心思，只面上瞧来，端是兄弟齐心，皇室和谐的画面。
承元帝面上阴翳退散，大手一挥，准奏。
未至午时，一行人轻装出京，顺贵妃知晓消息的时候，已经晚了。
她遣了宫人，在内殿倚榻捶击，云鬟雾鬓间，钗环相击，一支鎏金花卉鸾鸟钗滑落而出，砸在地毯上。
孙嬷嬷捡起金钗，搁在榻上小桌，温声哄劝顺贵妃，顺贵妃美目含泪，“他怎么这么不听话，我没要他做出一番事业，我只要他平安喜乐的过一辈子就够了。”
孙嬷嬷心下叹息，面上道：“娘娘，十六皇子到底是儿郎。”
顺贵妃垂泪不语。
孙嬷嬷只好道：“中州雨停，谯城那边应是在泄洪了，等十六殿下他们赶过去，或许太子殿下身子好了，水患之事也处理的差不多，十六殿下也就走个过场也说不一定。”
孙嬷嬷将鸾鸟钗插回顺贵妃髻间，又持帕为她擦泪。
主仆俩说着话儿，殿外传来描金挑银之声，“恭迎圣上。”
孙嬷嬷看向顺贵妃，顺贵妃急忙忙按了按眼角，来不及补口脂，匆匆接驾。
“臣妾恭迎圣上。”
一双大手扶起她，带着顺贵妃在榻上落座，描金奉上茶点，恭敬退下。
承元帝拍拍顺贵妃的手，“十六他们离京了，他临走前惦记你，朕想着来瞧瞧。”
顺贵妃听闻儿子，几乎维持不住神色，承元帝温声道：“你把十六教的很好，他是个好孩子。”
今日朝堂上，十六主动请缨，承元帝看的出十六是想得他看重，很努力的做好每一件事，有一点自己的小心思，不但不讨厌，反而叫人觉得有趣。
反倒是老四，事事周全，莫测难辨，有时，连他这个父皇也看不出老四在想什么。
顺贵妃鼻尖一酸，险些落泪，“是圣上教的好，臣妾不通诗书，只能看顾十六，免得他冷了饿了。”
殿内帝妃温情，承元帝待了小半日，傍晚与顺贵妃一道用晚膳才离去。
齐妃折了明艳的牡丹，一张美丽的脸因愤怒而扭曲，“本宫两个儿子都去了谯城，圣上却去顺贵妃宫里，他心里真的没有我了…”
她尾音很轻，透出茫然，齐氏抬手抚了抚自己的脸，问身边人：“本宫是不是年老色衰了？”
“娘娘多虑，你依然风采依旧。”
齐妃匆匆走进内间，在妆奁前坐下，葵花镜里形容瘦，齐妃指尖颤抖，惊声叫：“嬷…嬷嬷？！”
贴身嬷嬷侍立左右，忙道：“娘娘，这是天色太暗了，明日太阳升起，镜中的你还是那样美丽。”
“本宫的脸上怎么有这么多细纹。”齐妃双手捧脸，指尖牢牢覆盖眼尾，想要将细纹遮掩。
贴身嬷嬷心中发苦，四皇子已经二十有八，齐妃娘娘都是做祖母的人，面上有细纹多么正常。
甚至比起同年岁的妃子，齐妃已经算驻颜有术了。
贴身嬷嬷只能一遍遍安抚，齐妃却未听进去，垂泪深夜，不慎染了风寒倒下了。
消息传入承元帝耳中，洪德忠迟疑，“圣上，您看……”
承元帝问：“叫过御医没？”
洪德忠垂首，说的客观：“叫过了，只是齐妃娘娘身边人说，齐妃娘娘半梦半醒间，一直在唤您。”
殿内寂静，许久传来一声轻叹。
晌午，承元帝摆驾齐妃宫中，齐妃确实病了，她陷在海棠花的锦被里，双目紧闭，额头滚烫，花瓣一样的唇失去鲜活，喃喃呓语。
承元帝凑近了，才听清齐妃唤着“顾郎”。