孟跃唯唯诺诺道歉，酒客们有些看不下去了，掌柜赶紧圆场，说愿意赔偿孟跃，但具体赔多少，却不提。
掌柜伙计还有孟跃三人去了内室，一刻钟后，酒客们看见少年低头出来。
那隆部领头儿叫住孟跃：“你过来给我们斟酒，给你二十文钱如何？”
少年犹豫片刻，应了。
他见孟跃生的秀气，鼻梁微挺，嘴唇像花瓣，看着很喜欢，于是孟跃给他斟酒时，他说：“我喜欢你卖的酒，你告诉我来处，你今日损失多少，我给你双份。”
孟跃抿嘴不语。
“我叫达木，你想通了可以去天合客栈寻我。”
孟跃还是不语。
之后达木又换回他们自己的语言，孟跃这次离的近，连蒙带猜会了一点。
一夜过去，巳时三刻，孟跃背上酒桶前往天合客栈。
达木看见她，有些惊喜，“作价几何？”
孟跃晃了晃胸前的竹杯，“三十八钱，一杯。”
达木笑道：“先来一杯。”
之后达木叫来同伴，孟跃在他们身边伺候，直到申时，这群人要去牛市。
孟跃抓着酒桶上的麻绳，鼓起勇气问：“达木郎君，晚上你们还饮酒否？”
达木看她一眼，笑应了。
之后两旬日子，孟跃靠卖酒跟在他们身边，她学语言很快，如今能用达木的语言交流几句。
孟跃并没有隐藏这一点，她手中筹码太少，尽可能展现自己所长。
客房内，达木打量少年，少顷他揉了揉孟跃的头，笑道：“山神在上，连穗，你真聪明，学东西太快了。”他话锋陡然一转，手掌滑落到孟跃颈项，眼神如狼凶狠：“所以，可以告诉我，你处心积虑接近我是为什么？”
孟跃一脸惊恐模样，还强做镇定，“你什么意思？”
达木冷笑，“我去过码头，的确有很多像你这样背着酒桶卖酒的人，但是他们的酒远远没有你卖的酒香。而你却仍然只卖三十八钱一杯，你想做什么。”
孟跃见被拆穿，她深吸了一口气，稳住声调：“我喜欢你们的马，想做马匹生意，但是我没有认识的人，一筹莫展，所以想要跟你们套近乎。”
达木眯眼审视她，孟跃努力正面他目光，目光清凌凌，达木松开她：“我不跟不诚实的人来往。”
孟跃退后两步，向他躬身一礼，达木疑惑：“你这是作甚？”
孟跃起身道：“以这种小道方式接近阁下，是某之过，某不敢恳求阁下原谅。”
达木：“哼。”
孟跃并未被他态度击退，而是报上家门，细数名下产业，当达木得知码头卖酒的人，皆从孟跃这里拿酒，他微微睁圆了眼。
他想起第一次见孟跃，问孟跃的酒哪来的，对方说自家产的。
这般说来，孟连穗没骗他。是他自己以衣取人，认为孟连穗家境平平，但孟连穗自己从没没说过。
达木发觉他对孟连穗的指责似乎，好像，有些站不住道理。
“咳——”他干咳一声，“你跟我说这个干嘛？”
孟跃道：“是我有错在先，如今不过是改正一点错误罢了。”
孟跃留下琼花巷的住址，不再多言，退出屋外。
她脸上的紧张，怯意悉数归于平静。
屋内，达木错愕，他还以为孟连穗会纠缠，这样干脆利落的走了，反令他一颗心不上不下。
他在桌边坐下，喝了一杯凉茶静心，谁知两刻钟后，队伍里的小子们提着精致的藤编盒子回来，人手一个。
达木眼皮子一跳，“哪来的？”
一名年轻小子道：“麦坊啊，蛋糕可好吃了。”
达木不高兴，“谁让你们买的。”
小子们哈哈笑：“达叔又逗我们，这是您友人送的，不要钱。”
说话间，有小子打开盒子，正是一个圆圆的金桃酥蛋糕，十来个人人手一个，十两银子就去了。
达木不是心疼钱，他声音发紧，“我哪个友人送的？”
屋里声音止了，许久，一个小子弱弱道：“刘掌柜只说是您友人，我就没在意。”
达木：………
达木那张粗糙的脸平添两分沧桑，他胡乱抹了一把，“你们去了几回。”
众人面面相觑，“五…七…九……”
“十一回。”小子闭上眼，认命道。
达木：………
“！！山神在上，我今天要抽死你们。”达木蒲扇大的巴掌落下来，众人躲成一团，屋里乱成一锅粥了。 ', ' ')