(' 宫里人察觉到了十六皇子的转变，承元帝知晓后也松一口气，他打心眼里认为男儿当顶天立地，为一个女子寻死觅活算什么。
但十六对一个宫人尚且如此，可见秉性纯良，十分重情。
人总是如此无理取闹，既要纯良宽厚，又盼着杀伐决断。
傍晚承元帝摆驾春和宫，晚膳后，承元帝借口对弈，把十六皇子叫去书房。
帝王手执棋子闲敲，“十五常往你宫里跑，可见还是有用的。”
提及十五皇子，十六皇子柔了眉眼，他轻盈落下一子：“从小到大，十五哥总是待我好。”
承元帝此刻也没说什么‘难道其他皇兄待你不好’的扫兴话，他问儿子：“什么时候回上书房？”
十六皇子摇头，承元帝蹙眉。
十六皇子抬眸看他，目光朦胧，竟生出几分沧海月明珠有泪的忧郁，承元帝心头被蛰了一般，有些不太好受，“十六……”
“儿臣少时读《孝经》，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”十六皇子摩挲着莹白棋子，“儿臣不是孑然一身，儿臣有父皇母妃，有兄长，儿臣不止是为儿臣一人活。”
承元帝明了，十六并不是忘记那个宫人，而是将悲伤掩藏。
承元帝难以理解：“你就那么喜欢？”区区一个宫人。
十六皇子沉默。
承元帝有些恼，又有几分无可奈何，此刻他对十七皇子也多了两分埋怨和不满。
哪怕十七揍十六一顿都好，攻心太毒。
次日朝堂上，承元帝为一件小事斥责七皇子。
朝会后各方打听，查来查去，只得知承元帝前一晚去了春和宫。
“贱人，生来就是克本宫的。”齐妃勃然大怒，砸了一地名贵瓷器摆件。
自她入宫后一路顺遂，连生三子，个个聪明过人，她也登上贵妃之位，谁料一朝不慎，又落回妃位。
她今日种种，皆拜十六皇子母子所赐。
嬷嬷立刻驱了宫人，拍着齐妃的背顺气，“娘娘慎言，现在满宫都盯着拿咱们错处。”
齐妃咬牙。
嬷嬷低声道：“娘娘，现在不是咒骂时候，方才宫人来报，皇后娘娘邀请顺贵妃赏花。”
齐妃怒火稍歇，“皇后想拉拢顺贵妃？”
嬷嬷不语。
“她想的美。”齐妃冷笑：“当初董嫔的孩子怎么没的，没人比皇后更清楚了。”
嬷嬷迟疑：“娘娘是想揭穿那件事？”
“当初本宫隐而不发，正是为了此刻。”不需要周全的证据链，只要一件证物，就能像根刺扎在皇后和顺贵妃之间，断了皇后拉拢的可能。
宫内暗潮汹涌，宫外一片祥和。
孟跃的卤味店终于建好，食材通过吴老头向其村中人户购买，把吴老头高兴的合不拢嘴，这可是大脸面的事，往后他们吴家在村里都要被高看一眼。
吴老头指天发誓，一定给孟跃呈上最新鲜的肉菜，具体采购由吴家其他人商议。
另一边，刘生为孟跃精挑细选了五个乞儿，四男一女，最大的乞儿年十八，叫陈昌，妹妹陈荷年十三。这兄妹俩是京区治下县里人士，当初双亲病亡，又欠了钱，追债人要把陈荷卖去青楼，族里也爱莫能助，陈昌心一横就带着妹妹跑了，沦为乞儿。
最小的乞儿土子，年十岁。
另外两个，一个年十七，叫张五，口吃，但是据刘生介绍，张五很机灵，那双熠熠生辉的眼睛也能瞧出一二。
还有一个年十四，叫旺子，性子腼腆和善。
五人换上崭新衣裳，站在孟跃跟前，那一张张稚嫩的小脸，令孟跃沉默。
刘生小心询问，“郎君，您看如何？”
五人也紧张期待的望着孟跃，恳求孟跃留下他们。
孟跃：“……可。”
孟跃对刘生道：“你看着安排。”
刘生应声。
卤味这种食物，料放得足，基本不会难吃。
孟跃不如何通厨艺，但卤味配方，现代视频都播烂了。
八角桂皮等各种香料备齐，再放冰糖酱油豆瓣酱等，卤汁熬出来，把肉菜分别放进去煮，香飘十里不敢说，行人路过是会多看一眼。
张五切一会子菜，又盯着锅里瞧，把刘生给气乐了，“你是觉着少荤腥，打算添个荤。”
揶揄张五不仔细，当心切着手。
张五咧嘴笑。
土子咽了咽口水，眼睛都要掉锅里：“叔，这卤味太香了。”
刘生瞪他一眼，随后又缓了神色：“好好干活，第一锅出来，让你们吃到撑。”
众人不敢置信，土子一蹦三尺高，张五手一抖，刀口在左手开了口子，鲜血直流，这是真添荤了。