“这些匪，是一直都是匪？”江芸芸又问。
蒋叔垂眸，看了小解元一眼，随后摇了摇头：“自然也有世世代代相传的，倒也不是话本里说的那般厉害，但加起来数量也不少。”
“至于更多部分……”他顿了顿，“其实大部分都是缴不上税的农民，不得不落草为寇。”
江芸芸沉默着，好一会儿又说道：“原来如此。”
“你说那些农民可怜吧，因为没有钱不得不做匪确实很可怜，可其实他们做了匪后也不可怜，因为他们都是杀过人的，抢过别人的东西。”顾幺儿像是明白她的想法，小声说道，“我娘说，如今匪患越来越多，几乎是无解的局面。”
百姓因为没有土地，又或者收成不好，所以不得不弃地逃跑，选择为匪，一旦为匪，那这条路就不能再回头了。
杀.人、放.火、抢.劫，成了他们的日常。
一旦品尝过不劳而获的滋味，再也回不到靠双手去吃饭的日子。
随着大明土地兼并严重，气候日益恶化，这样的人会越来越多，人口就这么多，农民的比例却在缩小，税负自然越来越少，一旦加重税负，农民逃得更多，大明这艘船可不是不受控制地飞快往深渊里开去。
三人各自沉默了片刻，顾幺儿转移话题，开心问道：“蒋叔这次打算给我多少钱。”
他鬼鬼祟祟强调着：“大家都好有钱，就我没有钱，我总是花江芸的钱，这样多不好意思。”
蒋叔挑眉，一本正经说道：“将军也没钱了，入冬后的秋衣一直没发，将军自己掏腰包的，一分月俸也没带回去，夫人发了火，让将军自己解决自己的秋衣呢，说家里也是穷不开锅了。”
顾幺儿啊了一声，低着头闷闷说道：“爹又没带钱回家啊，家里也没钱了，我已经两年过年没有做新衣服了。”
“你这身衣服哪来的？”蒋叔这才发现顾幺儿换了一身新衣服，好奇问道，“你还有钱买新衣服，那银子我带回去了。”
顾幺儿只好把事情前应后果说了一句，最后叹了一口气：“但它脏了，好可惜啊。”
“还好你没和许总兵打一架，你可打不过他，别伤了根基。”蒋叔对顾幺儿的胆子心有余悸，“许昌那儿子高大如牛，你也敢上去打一架。”
顾幺儿骄傲说道：“我可不怕。”
蒋叔只是摇了摇头。
“今日这事也是帮我忙。”江芸芸解释道，“是我让他冒险了。”
“若是小解元那必定是情有可原。”蒋叔话锋一转，笑说道，“将军既然让小公子跟着您，那定然是随您差遣的。”
江芸芸眼珠子微动，尴尬地摸了摸耳朵。
等江芸芸和顾幺儿先送人回了客栈，两人又携手回到江家，天色已经完全黑了下来，侧门上的灯笼挂了起来，里面的烛火已经不亮堂了，连带着院子的光也暗了许多。
路上的仆人也不见一人，只远远看到紫竹院门口灯火通明。
那是周笙早早就让人点起来的灯，怕江芸芸看不见回家的路。
“你们回来的也太晚了。”江渝和小春正蹲在地上玩泥巴，堆房子，一张小脸都是泥巴，衣服上更是黑得看不出原来的颜色。
她一扭头就看到两人的样子，立马惊讶问道：“啊，你们哪来的新衣服啊。”
“背着我买新衣服？”江渝大怒道，“娘，娘！！”
周笙紧跟着从屋内出来，惊讶说道：“从哪来回来，怎么弄得脏兮兮的。”
“这衣服你看还有得救吗？”江芸芸扯了扯衣服，一脸心疼，“好好的衣服，穿一次就坏了，也太奢侈了。”
周笙把人拉过来，放在廊下的灯笼下仔细看着：“还是只是湿了，有点泥，明日洗一下看还能不能行，只是这料子也没见过，就怕洗坏了。”
江芸芸想了想：“那就先洗，若是坏了，就剪了，我们做别的衣服穿，反正不要浪费就是。”
“哪里来的料子？”周笙摸着那袖子，不解问道，“可是老夫人回来了？”
江芸芸摇头，在她耳边低语了几句。
周笙怔在原处，随后飞快地看了一眼没心没肺正在玩泥巴的江渝，神色微动，半晌没说话。
“若是将来渝姐儿也……”晚饭后，她和陈墨荷坐在廊檐下一起缝补着衣服，手里捧着线篓子，神色迷茫痛苦。
————
“若是江渝，江芸肯定不会任由她妹妹被人欺负。”沁园内，江漾大声说道，“我哪里做错了，有那张纸那个坏人就不会欺负姐姐了。”
“可二姑娘这样是坏了两家关系啊。”章秀娥苦口婆心劝道。
江漾小脸板着：“两家哪来的关系？许家根本就看不上我们，若是看得上，他怎么可能这么对我姐姐，既然看不上我们这样贴上去有什么意思。” ', ' ')