('清晨微白，薄雾缠着宁川府的廊檐与花树，四娘的脚步极轻，像是刻意不愿惊动这片尚未醒透的天地。她停在门外，没有急着推门进去，只微微偏头，透过门缝细细打量铺内。
屋内灯火未点，隐约能见各自安稳的睡姿，呼x1声深浅交错，像一幅安静的画卷。四娘的目光逐一掠过，最後落在角落里那张铺位上。
阿冷蜷缩着身子，脸埋在臂弯里，姿态宛如初到府中的那一夜一般无二。只是如今再看，四娘却隐隐觉得不同。
这段日子，阿冷开始与人说话了，会主动帮忙，也会分得清谁是嬷嬷谁是婆子；虽还不够圆熟，但已不像先前那般，只是木头似的照做。
这一切四娘都看在眼里，却从未将其归为自己的功劳。
「你啊，在夫人面前说得凶狠，怎的如今倒心软了？」杜嬷嬷的声音忽然在背後响起，带着几分调笑。
四娘转过身，眉梢仍淡淡的：「我说得再重，也不过是为让夫人安心。」
杜嬷嬷撇撇嘴：
「那天打她手心的时候，也不见你手软。」
「那是该打，这是该放。」一旁传来稳重的声音，是林伯不知何时走近，双手负在身後，神情如常，「人心这东西，光靠打骂是长不出根来的。你若只靠惩罚，压得了一时，管不了一世。」
「哼，你总是这样，把脸洗得乾乾净净，黑脸都给我来做。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('杜嬷嬷斜了他一眼，虽是抱怨，语气里却没有半分恼意。
林伯只是笑了笑，不接话。
四娘垂目望着石砖间残留的露珠，轻声道：「教人，不过是让她知道这人世还有光，自己要走的路，还得她自己挑。咱们能做的，不过是让她有得选。」
三人默默站了一会儿，直到院里的麻雀声渐渐响亮起来，这才各自散去。
四娘走在回屋的路上，晨雾未散，脚边Sh气凉意微沁。她的心思却没随着林伯与杜嬷嬷的言语而散，反倒愈发沉静。
她想起自己初进阮府时，那年她也不过十一岁，脸上还有山里风刮出的红疤。她不是自己来的，是被家里人亲手送进来的，说是为了给兄长凑彩礼。
几锭银子，换她一纸卖身。
那时她恨极了，恨得一身都是刺，说话顶撞，做事粗鲁，谁靠近她，谁就吃亏。
旁人避她如蛇蠍，哪怕同龄的，也不愿与她一处打水、洗衣。
是杜嬷嬷最先叫她去帮忙备药，是夫人亲手教她写字、理帐。
一点一滴，如今想来，竟也过了快二十年。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她一路走过耳房、过小院，走至桂花墙边，忽而停住。
那日在牙行里，她见着那龇牙咧嘴的傻丫头时，心底一震。
起初她以为自己是鬼迷心窍了，如今却渐渐明白，或许，那不是冲动。
或许，是在那孩子身上，看见了什麽熟悉的影子。
不全是模样，也不全是身世，而是那种在人世边角里，仍咬牙活着的气息。
她低头轻笑一声，自嘲似的摇摇头，却也没多说什麽，只又继续向前走去。
当日午间，四娘唤了管帐的婆子进来说话，语气和缓却不容置疑。
「那孩子……阿冷，这两日你们灶房可还用得上人手？」
婆子一愣，随即会意，点头：「是还缺个跑腿的，送菜领物，都是些琐事，倒也不难。」
四娘颔首：「你记得安排人稍加照看，但别cHa手太多，我要看她自己怎麽处。」
婆子虽不明其意，却不敢多问，只应了声是。
内容未完，下一页继续阅读', '')('午後时分，阿冷便被派去灶房协助，那是她第一次脱离四娘的直接监督，独自被抛入下人之间，面对人声杂语、斤两对算、炊烟油气。
她一如往常地安静，照着指令做事，却也不再只是机械地「做完」，而是开始「察看」，观人眼sE，试着从婆子们语气中听懂应该怎麽接话。
四娘没有跟去，却让人隔着一层留心动静。到了傍晚，那婆子回报道：
「这丫头脑子转得慢了些，但还算听话，没惹事。」
四娘未言语，只在帐册上点了一笔，心中却已暗暗记下一笔。
第二日早晨，四娘唤来了阿冷。
院中光影斑驳，落在石阶与檐下竹叶上，静静映出些许清凉。
花枝早早便站在一旁，看见阿冷被单独唤去，眼中闪过一抹惊讶，又有点说不清的情绪。
她明白能被四娘单独叫走，便是开始被真正看进眼里了。
羡慕是有的，却没有半分忌意。待阿冷从屋里出来，她悄悄凑上去，小声叮嘱道：
「你现在不一样了，少说话、多看事、手快点，懂吗？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿冷望着她，没说话，却点了点头。
四娘立在廊下，将两人悄悄的互动看得分明，心中一动。
这丫头……也有些帮衬的本事。
她思忖着，略一犹豫，便招了招手：
「花枝，你也来。」
花枝一怔，然後眼睛一亮，像是捧了什麽贵重东西一般，用力点头，小跑着跟上。
屋中静坐，四娘看着两人，一人眼神澄澈，一人眼光灵动，语气不紧不慢地开了口：
「你们先记住一件事，主子说话，听的是意思，不是字眼。该回话的，要是，该安静的时候，就要会沉住气。」
她从旁取出两盏茶盏，推至两人面前：「来，我说一句，你们接一句。」
花枝反应极快，阿冷稍慢半拍，却也不是全然不解。
四娘边教边看，心里竟泛出几分说不上来的柔意。
内容未完，下一页继续阅读', '')('这孩子如今会点头了，会听话了，会在意旁人的帮助，也许，心里真的开始亮了起来。
阿冷坐在那儿，眼前是茶盏、是yAn光下微h的桌面，也是花枝细声细语的叮嘱与四娘平静无声的注视。
她忽然觉得，x口那处，有一点点热。
那不是灶房的火，也不是夏yAn的光，而像是一点——别人给的温。
时光流转，转眼三月之期已过。
见习期满，阿冷与花枝皆被四娘允许正式入册，分派至灶房协助正职，从此得以名正言顺地出入各处。
阿冷被分至外灶，负责清晨备水、洗菜与传送早点，虽非要职，却是脚力活，日日奔波於灶间与後院之间，衣裳常沾Sh气与灰尘。
花枝则被派至小灶内场，与婆子一道准备各房点心，巧手快言，颇得婆子欢心。
每日清晨，两人总会在井边打照面，一人提水、一人晾布，偶有闲时，便窃窃言语几句。
府中人来人往，主子们的步履与声音总带着些遥远的气息，对她们而言，那是另一层天。
灶房则如人世基底，米糠油盐、柴烟汤水，是她们的日常，是脚下的实在。
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿冷行事依旧安静，却已学会低头应答、接过东西时双手奉上，也懂得见婆子时略点头，遇四娘时即刻止步行礼。
这些微小的变化，不被谁刻意表扬，却在府中无声地铺开她的位置。
她不再是那个牙行里龇牙咧嘴的陌生影子，而是真真实实，在人群之中，站成了一个名字。
一个叫作「阿冷」的、有人叫得出口的nV孩。
日子一天天过去，阿冷与人接触得越来越多。
她仍是寡言，不喜多话，眼神里也少有起伏。
但灶房的人都发现，她现在会主动开口了。
不是说笑、不是谈心，而是乾脆俐落地问与答。
「这个怎麽切？」「我要多放一瓢水吗？」「我换你去挑菜。」
这些对话少而有据，像一块块平整的砖，一块块地往「人群里的一份子」堆砌。
在外灶工作的她没什麽变化，每日仍是洗菜、提水、掌炉，但偶尔也会被交代单独看火，已不是什麽人都能随便使唤的见习人。
内容未完，下一页继续阅读', '')('而花枝则在小灶里跟着婆子学了不少手艺，从切配、和粉、煎煮到蒸点，都一样不落地记下。
婆子说她巧，说不定再熬几个月，能补进帮厨的行列。
花枝做的小点心在下人们之间广受好评，特别是莲香sU与艾叶糕，香气足、口感好，连云雀都私下来要过食谱。
云雀是阮姑娘房里的贴身丫环，年纪虽小，仅十一岁，却自小经调教，行事稳妥，不逾规矩，为姑娘亲自钦点，自八岁入房至今已三年。
小蚕则b阿冷与花枝早进府半年，因X子伶俐，近来被四娘提拔为身边小助手，经常随行办事，熟人眼中已是未来有望之人。
三人因花枝手艺与X情相投，渐渐亲近起来。阿冷虽话少，却因与花枝形影不离，也被自然地纳入其中。
这日午後，四人坐在灶房後院的石台边歇脚，一边啃着刚出炉的糖薯，一边闲聊。
「再过两月，新年赏银就下来了。」小蚕咬着糖薯含糊说：「我今年想留一半，等明年买件冬衣给我娘。」
云雀抿嘴笑：
「你孝顺。不过银子到你手上前，可得先问问帐房嬷嬷凶不凶。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('说着说着，两人突然争论起谁大谁小，争了半天也没个结论。
两人同时转头望着花枝，像是要从她口中听出答案。
花枝笑了笑，摇头道：「我不参与你们吵来吵去，要说谁大谁小，你们自己b吧。」
云雀眼珠一转，挺直腰板，自荐似地笑说：「我在姑娘房里三年多了，又最早得用，怎麽也轮得到我当大姊吧？」
话音刚落，小蚕立刻撇嘴：「说得好听，谁不知道你才十一岁，年纪最小还想当大姊！」
「可是资历最长！」云雀理直气壮地说。
「那也不能倒着排呀！」小蚕哼了一声。
花枝一边笑一边看向阿冷：
「我们问问阿冷好了，你多大了？」
三双眼睛同时望来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿冷手上还握着半块糖薯，抬眼看了看她们，过了一瞬才开口：
「……应该是十四。」
「应该？」云雀轻声追问。
「牙行登记的时候，说是十四。」她语气平平，说得很慢，却不躲避目光。
「我也是十四。」小蚕说。
「我是十三。」花枝接道。
云雀挺x：
「那我十一，可是姑娘亲点的，怎样都得让我一个。」
「那我们就叫你云大姊？」花枝笑着打趣，「不过阿冷最高，真吵起来，得我们三个一起才拗得住她。」
小蚕捧腹笑倒，连云雀也忍不住笑出声来。
内容未完，下一页继续阅读', '')('阿冷低头看着手中糖薯，嘴角轻轻一动。
她没有cHa嘴，但那抹笑意，像是石缝间长出的一点青苔，静静地、悄悄地绽开来了。
「对了，云雀，你的名字好听耶，」小蚕忽然问道，「是谁取的啊？怎麽咱们叫起来都像菜名，你就那麽俏生生的？」
「是姑娘取的。」云雀微微一笑，语气里带着点得意，又有点不好意思，「我原来不是叫这个的，是姑娘自己改的。」
「那是不是升等了就能改名字？」花枝好奇地问。
她话才落，一道温厚的声音从她们身後响起：
「可以。」
四人一惊，回头便见林伯不知何时立在灶房门边，双手负後，神情平和，眉眼带笑。
云雀、小蚕、花枝登时慌了，赶紧起身，手忙脚乱地收拾糖薯皮。
「林伯……我们不是偷懒，是歇一歇腿……」小蚕边说边咧嘴笑，语气里带点撒娇的味道。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「我们就是说说玩，没真打算什麽的。」花枝也赶紧补上，一脸乖巧。
云雀抿着嘴笑，轻声说：
「对呀，我只是答她们的问题……」
阿冷虽慢了半拍，却也站起身，低头无言。
林伯走近两步，目光在四人身上转了一圈，语气柔和道：
「没事，歇歇也是应该的。丫头们年纪小，嘴里说说也不打紧。」
他看向云雀，语气微顿：
「云雀是家生子里挑出来的，姑娘亲点，才给她起了这名字。」
又转向花枝与小蚕道：
「你们这些小丫头本不归我管，但若你们将来真有了用，想改个称呼，帮你们问问四娘也成，名字这事，从来不是不能改的。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「真的呀？那我改个好听的！」小蚕笑着说，眼里闪着调皮的光。
「我就想叫花枝，顺口又不容易忘。」花枝吐了吐舌头，语气活泼。
林伯笑了笑，点头：「叫什麽不紧要，要紧的是叫得起，扛得住。」
这时，阿冷没有说话，只静静地看着地面，脑中却还在想「名字」这件事。
阿冷这个名字，是她被带进府後第一个听见、第一个被人唤的称呼。
她想，她是喜欢的。它简单，像她。
忽然云雀一转身，眼睛亮亮的看着林伯，带着点撒娇的口气说：
「那林伯，你先帮她们三个取个新名字好不好？等她们以後能改的时候就能马上用啦～」
林伯哈哈一笑，眉眼带着慈意，像看几个闹着玩的孙辈：
「我这粗人读书不多，哪b得上府里教课的陈先生。真要我取，顶多取个浑名罢了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「像什麽浑名？」小蚕眼睛睁圆，好奇问。
「要不狗蛋？臭蛋？叫起来响亮，又好记。」林伯正经中带着玩笑，一脸逗趣。
「不要啦——」小蚕笑得弯了腰，连连摇手。
「我也不要！」花枝摇头，「叫那个，我肯定会被大家笑Si。」
三人闹成一团，笑声掩不住。
林伯转头看向阿冷，语气微顿：
「阿冷呢？若是你，也想换个名字不？」
阿冷抬起头，看了林伯一眼，声音不大却很清楚：
「我觉得现在这个就很好。」
她顿了顿，又道：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「我挺喜欢的。不想换。」
林伯看着她，点了点头，笑意更深了些，没再多说什麽。
日子又过着，直到某日清晨，风中仍带着露水的凉意，灶房外早已响起了第一声柴火劈啪。
天还未大亮，四娘便唤了人。
她挑了福旺、阿冷与小蚕，一同出门去早市采购些特需之物。
灶房近日预备新月节的茶点，需要细致物料与新鲜蔬果，须得亲自去市口挑选。
福旺力气大，专门负责搬运；小蚕嘴巧眼快，善於与商贩打交道；至於阿冷，虽话少，脚程稳、记X好，正合用来跟着记数与提篮。
她们一行人从後门出府，穿过还带着露气的街巷，沿着南边绕过一排废屋与旧巷时，阿冷忽然顿住了脚步。
她耳朵微动，眉心微蹙，转头望向那道破旧的巷墙。
那里传来一声哭喊，「救命——！」
内容未完，下一页继续阅读', '')('那声音尖锐、决绝，像是从喉咙最深处撕裂出来的，直直撞入阿冷心底。
她愣了一瞬。
她感觉到那声音里，有绝望，有恐惧，有挣扎着求生却无力呼喊的颤抖。
她知道，那是有人在呼救。
她脑中忽地浮现一幕。
有一天午後，她从灶房回来，经过後院水井时，看到那个小丫环正拎着水桶踉跄地走。水桶太重，nV孩的脚步歪斜，最後连人带水桶摔了一跤。
水溅了一身，小丫环撑着地爬起来，嘴唇抿得Si紧，眼里一片倔强与委屈。她没有哭，也没有看向别人，只是自己默默把桶扶起来，又去打水。
阿冷当时就站在旁边，看得清清楚楚。她知道那孩子瞥了自己一眼，那眼神里既没有埋怨，也没有哀求。
她什麽也没做。
四娘虽然没有责罚她，但问了她。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「你为什麽不动？」
「不是每件事都要人教。你要学做一个人，那你得知道，什麽时候，手是要伸出去的。」
这些话无声无势，却留在了她心里。
之後的好几日，有时候她会想起那张脏兮兮、Sh答答的脸，那眼里委屈又Si撑的神情。
「救命啊——有人吗！」
这次她没有等。
没有等福旺出声，没有等四娘下令，也没有等小蚕去看清楚是不是真的有事。
她的脚动了起来，往前奔跑。
这一次，她没只是站着看。
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刚走出衙门，转过偏廊，便见熟悉的身影立於石阶旁，正与看门书吏话别。
「大哥近来常晚归，可是府务日繁？」
来人身着整齐布袍，语气温和，面带笑意，正是他的庶弟——阮承祯。
阮承让微侧身，脚步未停：
「二弟也在衙中？」
两人同为阮氏一族子弟，却分属不同枝脉。
阮承让是嫡出长房，现任宁川府主簿，掌管一府簿册税务，X情谨慎，不涉权锋。当年家中巨变後，他自请留任乡中，自此不再升调，十余年间稳守公帐与家务。
而阮承祯则是庶出，如今在府衙中任户库吏一职，职司出纳与徭赋，虽不掌政纲，却与下吏商民来往频繁，颇有一番自立局面。
两人同衙不同阶，虽称兄弟，实则各守其门。
两房自多年前早已分家分府，彼此来往极少，除了年节族祭之外，几无私交。
内容未完，下一页继续阅读', '')('此刻无故现身衙署外，实属异常。
「大哥可真是尽责得很啊。」
阮二爷笑YY地迎了上来，声音不高，语气却带着几分有意无意的热络。
阮承让微颔首：
「职责所在。」
他的语气不冷不热，仍是长兄应对的分寸。
「我送些帐册来户司，顺道等大哥下值，许久未见，想问问琬侄nV的近况。」
阮承祯语气温和，步近几分，笑道：
「听闻顾家近来在京中更得势，大侄nV若能与那家结亲，可真是享福命了。大房也好借这门亲上层楼，岂不美事？」
阮承让垂眼一笑，语气仍淡：
「我阮家从未靠亲事求进。小nV若嫁得如意，是她的福分。至於家中兴衰，安稳过日已是我所愿，无意妄求飞h。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('两人肩并肩缓步前行，气氛一时无话。
走至角门前，阮承让忽道：
「倒是织侄nV，十八了吧？若尚未定亲，我倒有几户人家可作引见。」
阮承祯一愣，旋即笑道：
「多谢大哥，不过织儿已有了合适的对象，正在细谈，不劳费心。」
「如此说来，我倒也不必费心帮你张罗了。」阮承让语带点头，似笑非笑。
「只盼她那X子别像你年轻时那般倔，不然这门亲事也未必成得顺当。」
阮承祯闻言隐隐一笑，眉眼间未见波澜：
「她随母，温婉懂事，大哥放心便是。」
两人语至此处，便无更多寒暄，皆心知再谈无益。
街角风起，长衫微摆，h昏已深，两人拱手别过，背影各自归於夜sE之中。
内容未完，下一页继续阅读', '')('阮承让步出府衙，未让人备轿，只抚衣而行。
府城入夜早，街边已有灯笼挑起，微h的灯火映在青石路面上，一晃一晃，似水波浅动。
从官署走回东街，约莫也就半柱香功夫，平日里不觉长，今夜却走得有些慢。
庶弟那人，许久未见，却忽然出现在衙门外，口中又是问候，又是赞琬儿嫁得好，说得热切，实在不像是偶遇。
那番话里，字字都没错，却句句让人不踏实。
「可真是享福命了……大房也好借这门亲上层楼……」
话说得殷勤，却不像是单纯的羡慕，更像是旁敲侧击。
他素知庶弟行事圆滑，平日打交道总留三分不说，如今特地提起婚事，分明另有所指。
莫非……婚事上出了什麽变数？顾家那边有什麽动静？还是二房得了什麽风声？
他眉头紧蹙，手指微屈，抵在袖内。
nV儿之事原由内人C持，他一向少问，如今若真有什麽疏忽，倒也不能全怪夫人。今晚回去得好生问上一问，若真有异声传出，倒要趁早亲自走一趟顾府，问个明白。
内容未完，下一页继续阅读', '')('街角转入巷口时，一阵风吹来，卷起一地落叶。
他顿了顿脚，抬头望见自家府门灯笼已亮，微微晃动间照出熟悉的「阮」字。
院外青砖路面乾净，门前并无喧闹。
他脚步未歇，心中却已有些微松动。
b起府衙里一日应对公务的拘束与节制，这座门里的安静，像一双熟悉的手，轻轻接住了他一日奔波後的疲惫。
踏进门来那刻，他才真正觉得气息顺了些，像身上那层公事味随风散去。
门房老张早识得他的步声，未待他出声，便已自内应道：
「老爷回府。」
他打开侧门，躬身一礼：
「夫人方才吩咐过，说若老爷晚回，便不用通传，只请人候在前厅暖灯。」
阮承让只点了点头，不作多言。
内容未完，下一页继续阅读', '')('踏进门内，身後门声合上，与夜街隔开一道无形的静气。
他缓缓吐了口气，背脊不自觉微放松，这才意识到方才一路步行，竟不觉疲惫，唯有此刻站定，才察觉腿脚隐隐有些沉。
过了天井，便见前厅灯火未灭，窗纸透出微光。
他甫踏上石阶，就听见屋内轻声一问：「是老爷吗？」
是她的声音。
他应声：「嗯。」
门边帘子微掀，沈如蓉披着薄纱外衣立於灯下，手中茶盏未放，似是在等他这声应答已久。
她没多言，目光只轻轻扫过他肩上风尘，将茶盏放回几上，淡声道：「汤还热着，要先用一点？」
他忽觉x中那点隐隐不快与猜疑，竟也随她的声音缓了几分。他走近，卸下身上风气，语声低缓：「也好。」
屋中灯火暖h，沈如蓉敛袖挽发，亲手为他盛了一碗汤，又取了两碟清淡的小菜置於近前。
「今日膳里添了莲子、百合，你素日不Ai太咸，我让厨下换了做法。」她说得平静，不显殷勤，却留了细心。
内容未完，下一页继续阅读', '')('阮承让接过汤盏，轻声道：「有劳了。」
两人分席而坐，厅中寂静无声，只有匙羹轻触瓷器的声音偶尔响起，并不令人不安，反倒有一种老夫老妻之间久坐无言的安稳。
这些年来，他与她成婚已有近二十载，早过了少年夫妻时的忐忑与新鲜，也未曾深交欢Ai如胶漆。
两人皆非多情之人，X情中又各自藏得深，少有言语亲昵。
但在彼此的沉默里，却从不缺那份稳妥——她知他一日行止，总会为他备好茶汤；他知她X子持重，府中内事从未令他费心。
并非恩Ai动人，却也温情有余。
她从不问他外头公务的细节，他也不g涉她在内宅如何调度人手。
这样的平衡，未必人人理解，却是他们多年来维持这段婚姻的方式。
饭毕，沈如蓉轻声吩咐：「这里收拾了吧，叫厨下备汤送去外厢。」
两名婢nV轻手轻脚收了食器，弯腰应下，随即退了出去。她又吩咐站在角落的两名丫鬟：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「灯留着，人都去外廊候着。」
屋中顿时静了下来，只余灯芯轻燃声。
沈如蓉起身将窗闩轻掩，又顺手放下东侧的竹帘，帘脚轻曳，微晃几下，终於落定。
阮承让没说话，只望着案上一盏未凉的茶，茶面薄雾轻绕。
他等了一息，才抬头看向妻子。
「今日在衙门外，碰着承祯。」
沈如蓉轻嗯一声，重新坐回他对面。
「他说是送帐册来户司，实则是在外头候我。」他语气不重，却有些凝涩，「先寒暄几句，後头就扯到琬儿的婚事。他话中说得好听，说这门亲事若成，大房也能藉此上层楼。」
沈如蓉眉心微蹙，未语。
「我总觉得他是在旁敲侧击，似是知道些什麽，又不肯明说。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「顾家近来的回信，确实少了些。」她低声接话，「若真有变，应也不是一朝一夕的事。」
阮承让沉思片刻，声音平稳道：「我打算向署里告个假，亲自去趟顾府，问个明白。」
沈如蓉点点头，顿了顿，忽又道：「既是为琬儿之事，我陪你同去。」
他略一侧目，目光不语。
「这事终归是内宅牵头。若当日只是你一人去，他们有心遮掩，也不会说得清楚。但若我在旁，他们总得顾几分分寸。问的话不必多，面子上也过得去。」
阮承让沉Y片刻，终於点头：「也好。」
竹帘外风声过，灯火无声摇曳，夫妻之间无多余言语，却已有默契生定。
第三日清晨，天光大开，内院廊下已有婢仆来回整备。
几案上早已铺妥拜帖副本与所备薄礼，皆是前日由家中长随送往顾府後所准备妥当的物件。
前一日，沈如蓉命人代为送帖至顾府，拜帖上言明：本府夫妇拟於卯时末登门问安，顾府於当日下午便遣人回帖，辞sE客气，言允相见。
内容未完，下一页继续阅读', '')('此时沈如蓉已着妥素缎衣袄，简洁梳妆，不加珠翠。
她出得内室，正见杜嬷嬷站於阶下，披着春氅，手中托帕，神情稳妥。
「贺礼已备，两乘肩舆亦候在正门，轿夫与小厮都清点过了。辰时未至，若此刻出门，正合时。」
沈如蓉颔首：「顾家回得快，倒省了一桩猜疑。」
片刻後，阮承让自东厢书房走出，着深青直裰，神情如常，只眉眼间多了一分思量。
两乘肩舆候於门外，数名轿夫与随行小厮侍立。
门房得讯後启门通传，一行人从容整肃，缓缓而出。
街市已醒，晨风拂衣，人语方兴，远处传来几声挑担贩粥的声响。两乘肩舆一前一後，沿城内东街转往顾府，无张扬，却见端重。
次日清晨，天sE初霁，宁川府街巷仍带着些许露气。阮府的肩舆自东街缓缓而出，直往城中南巷顾宅而去。
辰初未至，顾府门前已有仆人候立，见轿至，即上前迎接。
内容未完，下一页继续阅读', '')('门房通传未久，内院便传出动静，不多时，顾老爷亲自携夫人至厅前相迎。
顾老爷身着素sE长衫，眉眼含笑，先拱手道：
「久闻阮贤弟政务繁忙，今日肯屈驾寒门，实在蓬荜生光。」
阮承让微颔，还以一礼，语气和缓：
「府中闲事，不足挂齿。此次登门，反是叨扰。」
顾夫人已上前一步，与沈如蓉行礼，态度从容得T：
「早得阮夫人拜帖，便与老爷说了，这等登门，当设香茗细谈。若有招待不周之处，还请多海涵。」
「夫人客气了。」沈如蓉微笑回应。
四人入厅落座，仆人呈上茶点，寒暄几句後，顾夫人端坐问道：
「今日二位特来，不知有何吩咐？若是府中有事要劳烦顾某夫妻，还请直言。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('厅中气氛温和，未有外人旁听，仅有两名贴身婢nV立於远处侧廊，未近前。沈如蓉与阮承让对视一眼，似已成默契，准备开口言明此行来意。
厅中气氛不徐不缓，茶香氤氲而不浓，屋外日光斜照入檐下，照得楠木几案泛着微亮的纹理。
阮承让端起茶盏，神sE如常，眼神却在不动声sE间扫过厅内布置。
顾府果非凡第，虽不显浮华，处处却见讲究：厅後一幅米家山水，落款为江南前朝旧名士，墨迹沉静；案边小几上摆着一方罗汉榻香炉，香气幽淡，颇见品味。
顾家在京中本是旧族，祖上曾任太常博士，文脉深厚。
顾老爷顾怀山本人则出身翰林，年逾花甲，早年曾随侍内阁，数年前自请出京，以母老为由归闲，如今虽不任实职，名下仍挂着都察院清秩。是以顾家虽不现居庙堂，却在南地官绅之中颇具分量，交往之人皆是士族门第，非富即贵。
顾夫人刘氏则出自徽州罗氏，nV中持重，素有内敛清名。
据传她当年入门，便将顾家内宅理得井井有条，凡子nV婚事、仆妇调遣皆不假他人之手。
近年顾家诸事虽少涉外务，但凡与之结亲者，无一不是经她审慎过眼。
阮承让心中自有分寸，明知今日这趟，既是探问，也不可失了礼数。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他目光收回，与妻子对视一瞬，便yu开口说明此行来意。
阮承让放下茶盏，略颔首道：
「今日本无他意，冒昧登门，是为家中小nV之事。琬儿年岁既至，先前承蒙老爷与夫人厚意，应下此亲，我阮家上下铭感於心。」
顾怀山闻言，面sE如常，只是微抬了抬眉，温和道：
「阮兄何出此言？亲事之议早有定意，两府来往皆有礼数，便是近日未多通信，也不过是例常宁静罢了。」
他语气不重，却隐隐带着一丝不解。
沈如蓉看了丈夫一眼，见他微颔示意，便轻声补道：
「原也不yu多疑，只是近来坊间有些言语流传，言顾家或有他议。我夫妻闻之，虽知多是市井浮词，但婚姻之事关人一生，若当真有未周之处，反为我家nV儿不忍。此番前来，只为问个明白，断非责问。」
顾夫人听罢，脸上神sE未变，只轻轻道：
「夫人言重了。琬姑娘娴雅端方，是我等心仪之人。顾家既应过这门亲，自不会轻言改议。若有闲话，想来是旁人妄言。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('她话语虽和，却未急着表态。
顾怀山侧首，目光落在案旁茶烟间，沉Y道：
「此事既关婚约，顾某当与内人再细议一番。若真有何事，使阮家生疑，倒也该由我来厘清。还请两位稍安。」
厅中一时无言，唯闻窗外春风拂叶声细细。
厅中静了片刻，阮承让低头抿了一口茶，片刻後，抬眼望向顾怀山，声音沉稳，却不再转弯抹角。
「老爷既问，我也不便遮掩。近日所闻，确非街谈巷议，而是……出自敝族庶弟承祯之口。」
这话一出，厅中气氛微变。
顾怀山眉头一动，目光略沉，虽未即刻作声，案边指节却轻轻一顿。
他素知阮承让行事沉稳，甚少受人挑拨，今日竟因庶弟几句话便亲自登门，心中不免觉得：阮家对这门亲，未免也看得太轻。
若换了别家，岂会因他人一言，就疑心上门？
内容未完，下一页继续阅读', '')('他未发作，仍维持长者风仪，只道：
「原是如此。这位承祯，我倒未曾见过。不知他与我顾家有何交集，竟可传出这等话来。」
语气不重，然其间不悦之意，已藏於字里。
阮承让察觉得清，心中微紧，拱手道：
「是我思虑不周，将家中琐闻放心上，惊扰顾老爷与夫人，实为不当。」
他语气诚恳，不见怼辩，目光中带着几分歉意，言行仍守礼度。
沈如蓉在旁微微一侧身，温声补道：
「此事原不该上门惊扰，只是家中nV儿将嫁，身为人母难免心细。琬儿自小便X子稳重，不善多言，我与承让素来省事惯了，若有疏忽之处，反累孩子蒙疑，那便是我们为父母的过失。」
她语调不疾不徐，既承认多虑，又未推诿，言语间诚意俱在。
顾夫人闻言，神sE一松，轻笑着接道：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「夫人这话，倒让我想起当年初见琬姑娘那日，就念着若真成了亲事，便得这麽个X稳心静的好媳妇。这门亲事我心里盼了许久，说实话，要真有点什麽风声，最不愿听见的也是我。」