敬尧总算明白，这一切都不只是神只的神蹟或村落的习俗──而是一场长年运作、早已侵蚀了人与神边界的巨大「交换系统」。
可他还不知道，这场交换的起点在哪？谁制定了这些契约？又是谁保管着这些「魂香契」？
那晚，他终於做了那个梦。
他梦见自己站在一座庙中，庙外雷雨交加，四周却静得可怕。
庙内无神像，只有四周满墙的纸。那不是墙纸或符令，而是一张张折叠後又摊开的契约──密密麻麻、写着人的名与愿，有的纸面焦黑，似被烧过，有的滴着鲜红墨痕，如方才签下。
「这是……哪里？」
他话音刚落，一道身影浮现在香案之後。
那是一位穿着旧朝官服、手戴白绫手套、面无五官的神只。他的脸彷佛一张未书写的纸，只有额前贴了一张「契」字纸签。
那声音自他T内传出，空洞又回荡：
「汝问魂香之起，当知其书。」
「你是……神？」
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</div>「吾名纸契使，非神，亦非人。专司魂契之录，香火之数。」
敬尧屏息。纸契使像书吏般在空中翻阅纸页，那些契约无风自动，翻过无数页，直到停在一页：
「林春霞，汝母。」
「……是她用命换我的命，对吗？」
「三分寿，换三年魂香保命。香未断，命便续。至今，尚欠一香。」
敬尧咬牙问：「那如果，我想还这欠香，不让她还？」
「非许人可还。魂契立成，需本人自愿破契，或由神收回神引。」
「神引是什麽？」
「契纸之尾，有一符印。印上为引魂墨，一旦焚烧，魂归原主。」
纸契使指向其中一张契纸，敬尧凝视，那纸上署名赫然写着「林春霞」，落款日期竟是二十年前，母亲最痛苦的那段时期。
纸上隐隐约约有墨迹渗出，化成字句──
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</div>「吾愿削寿以护子，命无妨，魂可换。」
「我要毁这张契书。」
「不可。未入香界，不可触神纸。凡人若yu破契，需经梦行三愿、寻三封、过三局。否则，命反引，魂折返。」
敬尧抬头：「什麽是梦行三愿？」
纸契使举起右手，空中浮现三个模糊画面。
第一幕，是一条燃着香的阶梯，一个小nV孩在石阶上磕头，一步一跪。
第二幕，是红纸门神浮动，画像中手持刀戟的神明双眼滴出墨泪。
第三幕，是灵安g0ng深夜无人之时，一个披黑纱的神像悄然站起，面对镜子说话：「这不是神愿，而是人的恐惧所刻。」
「你要我……一一进入这些梦？」
「是。三愿未行，契不可触。你若强行，反将魂契错序，连累母命与自身。」
敬尧的喉咙像被什麽卡住，他突然明白了一件事：
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</div>这场交易，根本不是单纯的人向神许愿，而是神以愿为饵，反向控制了人的命运。