接下来的日子，日子像捡石子那样一粒粒过：清晨学g0ng站桩、行步；午后药铺挑药、晒根；傍晚回家，在火边把汗烘乾，再做cHa0息。港上依旧半面号旗，有时远海传回来几只破帆，船上人脸都吹裂了，说外围见过黑影在浪里起伏，夜里矶边像有人哀叫。镇上买盐的、卖鱼的都皱起眉，市集里b往年冷清。
试读月未到，白鹭镇的早晨却像提前绷紧了弦。学堂把名册贴在窗棂上，清渊挑着名字看了一遍——那只是「试读院」的名单，不是正取。
他把清髓膏在手心r0u热，沿着腰脊薄薄抹开，髓息不求多，只求稳。先生说过：「临门前的功课是把心息压到不抖，到了观海庭再抬起来。」他点头应是，心里并不急。上院班离他还有一道门，门上写着三行字：髓息三十息稳、踏沙步三十步不陷、守渡桩一盏香。清渊站在告示前看了很久，指尖攥紧，掌心都是汗。他回到药铺，多做了半个时辰，临走前季药师塞给他一小罐膏，「自己练，别逞。哪天腰脊发寒，就抹薄薄一层，夜里盖好被。」
入秋後，北风y了。母亲把旧棉袍翻过来再缝一遍，袖口边缝了两行细细的线。清渊十一岁生日时，只做了碗海带汤，母亲把cH0U屉里包了又包的一块海糖掰成两半，一半给他，一半留着。
「明年再做好些。」母亲说。
清渊点头，没说话，心里把那三两算了又算——药铺的工钱、港上的零活、家里的柴米油盐；再算到最末，他把自己那半块海糖含在舌下，甜味一点一点化开，像把苦也一点一点融了。
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</div>那晚风更冷。他把季药师给的膏药在手心搓热，薄薄抹在腰脊，坐回床沿。cHa0息起处，像cHa0水先轻触沙滩，再一重一重铺上来。他不追，也不赶，只守住那条温线。忽然，背脊深处「嗒」地一声极细的鸣，如同远处竹节被轻轻折开，随之而来的是一GU清亮的热，沿脊直上，到了项後才散。四肢沉，心却静，x中那口闷气像被谁从窗缝抬走了。
他慢慢吐出一口长气，觉得牙根还在微微发痒，骨节间像被温水泡过，沉稳又松活。
第二日清晨，踏沙步下去，脚下的地就像b前几日更稳一分。先生看了他两眼，只道：「别喜，守住。」
清渊点头：「守住。」
课散，他又跑到告示前，掂了掂口袋里的铜钱，数到第二遍仍差得远。但他已不那麽慌了。港上旗子有时会全起，有时又落到半面；海上风浪不歇，镇子人心浮动。可在他的腰脊深处，那条细细的路已经亮了起来——他知道，自己已踏进了「炼髓」。
傍晚去药铺，季药师看他背影，忽然笑道：「站得稳些了。」
清渊也笑：「嗯，稳了一点。」
「那就好。」季药师把一包晒乾的白茅根推给他，「回去煮汤，给你娘补补。」
清渊接过，背箩轻了重了都分得明白。他把包裹往里摆稳，抬眼，天边云破了一道缝，晚霞从缝里泼下来，把港口的水也染得暖暖的。
他知道天还会冷，海上还会凶，三两也还差，但脚下路一步一步，腰里那GU暖一息一息。守住，等海cHa0转，也等自己把这口气养得更深。等到试读那日，他要在学堂的大场上，走完三十步不陷、三十息不乱。
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